Depuis le 29 avril, le trimaran géant mené par Armel Le Cléac’h a entamé un périple exceptionnel de Lorient vers la Méditerranée, avant de mettre le cap sur Bordeaux. Entre entraînements de haute volée et rencontres de proximité, cette tournée printanière marque une étape clé dans la préparation des grands défis de l’année.
La Méditerranée comme terrain de répétition générale
Pour Armel Le Cléac’h, chaque mille nautique parcouru est une brique supplémentaire posée sur l’édifice de sa saison 2024. Le programme est chargé : une Route du Rhum à l’automne en solitaire, précédée d’une tentative de record sur le Trophée Jules Verne en équipage dès décembre.
Le périple de 2 237 milles menant au détroit de Gibraltar, puis vers les côtes azuréennes, n’a donc rien d’une promenade de santé. L’équipage a profité de ce parcours pour tester les systèmes du bord dans une grande diversité de conditions météo, alternant les quarts de jour comme de nuit. Fait notable, une partie de ce trajet s’est effectuée au contact de l’Ultim SVR-Lazartigue. Ce « sparring-partner » de choix a permis de valider les réglages à potentiel égal, une opportunité rare qui offre une sérénité précieuse avant les échéances chronométrées du second semestre.
Un ambassadeur des mers à la rencontre du public
Au-delà de l’aspect purement sportif, cette tournée est placée sous le signe de l’ouverture. Armel Le Cléac’h ne s’en cache pas : « C’est important de partager avec le plus grand nombre notre passion. » Avec ses 32 mètres de long et son mât culminant à 38 mètres, le Maxi Banque Populaire XI est une vitrine technologique fascinante. En faisant escale dans des ports moins habitués aux grands trimarans que Lorient ou Saint-Malo, l’équipe souhaite démystifier le quotidien de ces marins de l’extrême.
La première phase de cet échange se déroule sous l’égide de la Banque Populaire Méditerranée. Du 9 au 14 mai, entre La Seyne-sur-Mer et Saint-Tropez, le bateau devient un outil pédagogique. Plus de 700 personnes — clients, partenaires et jeunes issus des écoles de voile — auront le privilège de découvrir les entrailles de cette machine. L’accent est mis sur la transmission : des athlètes du Team Voile local viendront expliquer aux jeunes générations les exigences du haut niveau et les valeurs de solidarité propres à la mer.
Cap sur l’Occitanie et l’Aquitaine
Le voyage se poursuivra ensuite vers Port Camargue, du 15 au 19 mai, avec la Banque Populaire Sud. Ici, c’est un véritable village d’animations qui sortira de terre. Entre expositions retraçant l’histoire de la lignée des « Banque Pop » et rencontres avec le « Chacal » (le surnom d’Armel Le Cléac’h), l’objectif est de créer un lien tangible entre la banque de la voile et ses sociétaires.
Le point d’orgue esthétique de cette tournée aura lieu à Bordeaux, à partir du 25 mai. Le franchissement du pont Chaban-Delmas par le trimaran, mât dressé sous le tablier levé du plus grand pont levant d’Europe, promet des images spectaculaires. Accueilli par la Banque Populaire Aquitaine Centre Atlantique, le navire s’amarrera quai des Queyries.
Sur place, du 26 au 28 mai, le public pourra s’immerger dans l’univers marin grâce à des ateliers de sensibilisation à l’environnement avec les associations Water Family et Save La Mermaid. Les plus téméraires pourront s’essayer au surf en réalité virtuelle ou tester leur force sur un winch pour tenter de hisser virtuellement la grand-voile.
