Le Vélo Club de Villefranche-Beaujolais (VCVB) a brillé la semaine dernière sur les routes de l’Alpes Isère Tour (course élite UCI 2.2) en remportant une étape et en portant plusieurs maillots distinctifs. Son manager Anthony Barle parle des perspectives, de l’exemple de son père Serge, ancien manager de l’équipe Jean-Delatour, et du prodige Paul Seixas, passé dans les rangs caladois durant trois ans et favori du Tour Auvergne-Rhône-Alpes qui part ce dimanche de Vizille (38).
Votre équipe vient de bien figurer sur l’Alpes Isère Tour. Comment vous avez vécu ça ?
« Le bilan est forcément positif ! L’objectif quand on va sur une course classe 2 internationale, c’est de prendre les échappées, essayer de faire un classement général honorable (dans les 15 premiers) et ramener un maillot distinctif. Les réserves de quelques-unes des meilleures formations World tour étaient là : Ineos, Visma, Alpecin, NSN, Groupama, Decathlon. Et les meilleurs espoirs pro du monde étaient alignés : le Danois Peter Oxenberg Hansen (Ineos) qui a remporté la dernière étape, s’est fait reprendre à 1 km de l’arrivée sur le UAE Tour en début de saison, et on dit que le Belge Matisse Van Kerkhove, le vainqueur final, est le futur Remco Evenepoel.
Donc une victoire d’étape était vraiment la cerise sur le gâteau. Et on a gagné une étape, la 2e, par Tom Lambert Wetzel, un gamin de 20 ans, qui a commencé en U19 chez nous, en arrivant de Corbas, et a gagné au sprint. On a eu le maillot de la combativité 4 jours sur 5, le maillot de meilleur jeune avec Tom (qui termine 11e au général, premier coureur amateur), celui de meilleur grimpeur avec Maximilien Juillard (24 ans). On est très contents d’avoir réalisé un gros coup sur cette course qui nous tient à cœur parce qu’on l’avait remportée en 2012 et 2013 avec Frédéric Talpin.
Quel était le niveau à l’époque ?
C’était le même avec des équipes Pro Team Sojasun, Cofidis ou Europcar qui avait aligné Thomas Voeckler mais il n’y avait pas de réserve des équipes World tour. Aujourd’hui, ce rendez-vous constitue la crème de la crème au niveau des jeunes qu’on va voir très vite rouler chez les pros. Le niveau de la course s’est élevé, le rythme aussi, il n’y a plus aucun temps mort dans la journée. Surtout, ce résultat valide notre projet de travailler encore plus avec les jeunes sur la formation. Depuis 2018, on fait passer 2-3 coureurs chez les pros tous les ans. On a beaucoup pleuré de joie avec tout le staff technique, les partenaires, c’était beaucoup d’émotion. Le club vit grâce à 200 partenaires privés, qui représentent 95 % du budget (650 000€ d’argent + 250 000 € d’échanges de produits).
Ce résultat ouvre de nouvelles perspectives ?
Disons qu’il valide beaucoup de choses par rapport au niveau de la Continentale fédérale : quand on arrivait sur ce genre de courses classe 2, on était en format petit poucet, maintenant on vient avec une idée plus développée. On va pouvoir participer à des courses classe 1 comme le tour de l’Ain (fin juillet) ou le tour du Limousin (en août). Et ça crédibilise aussi l’équipe : aujourd’hui pour la Visma, Villefranche est une équipe UCI et non pas une simple équipe régionale. Dans le peloton, on est plus respecté, les coureurs ne se sont jamais fait frotter une seule fois de la semaine. Souvent quand t’es une N1 et que tu arrives chez les pros, pour te laisser passer, ce n’est pas simple. On a appris à courir en bloc équipe avec le leader pour être toujours placé correctement. Au départ du tour de l’Ain, on va se retrouver avec la World tour de Décathlon, Groupama, Cofidis. Le VCVB est capable de damer le pion aux meilleures équipes espoirs professionnelles qui, au niveau financier, sont à des années-lumière de nous.
Le Tour Aura commence ce dimanche. Est-ce que le VCVB peut prétendre y participer un jour ?
Il ne faut rien s’interdire. C’est ce que j’ai appris avec mon père (Serge Barle) qui a monté son équipe pro Jean Delatour. Si on m’avait dit qu’il serait un jour manager d’une équipe pro qui gagnerait 2 étapes sur le tour de France (Patrice Halgand en 2002 et Jean-Patrick Nazon en 2003 sur les Champs-Élysées) et porterait le maillot jaune (Nazon en 2003), je n’y aurais pas cru. Donc aujourd’hui, je ne m’interdis rien. Le club est à un tournant : soit on reste en Continentale fédérale et cela ne me posera aucun problème car je prends beaucoup de plaisir à gérer un club formidable et familial, soit on prend le bon virage dans les 2 ans et on monte une équipe 100 % pro pour participer au tour Aura ou d’autres courses. Pour le moment, on n’est pas prêts financièrement à y aller. Il faut beaucoup d’argent pour arriver à ce niveau-là. Avec 4 M€ dans les années 2000, on faisait le Tour de France, on avait de très bons coureurs. Maintenant, pour avoir une équipe qui tient la route, il faut au moins 20 M€. Aujourd’hui en France, ce n’est pas simple de trouver des sponsors capables de mettre autant de billes. Surtout dans le contexte économique actuel. Mais des entreprises s’intéressent de plus en plus au club. L’idée, c’est d’y aller avec plusieurs partenaires, sous un format de groupement un peu comme ce qu’a fait Vincent Lavenu avec l’équipe féminine Ma Petite entreprise. C’est complètement différent de ce qui se fait dans le vélo. Mais ce serait beau plus de 20 ans après mon père d’arriver à monter mon équipe cycliste pro.
Vous vous en inspirez encore beaucoup ?
Oui énormément, Serge est toujours avec moi, il est président du club. Il a su monter son équipe pro en restant, dans son approche et son discours, très humain et hyper proche des coureurs. Quand tu discutes avec les anciens Jean Delatour, ils disent tous que ce sont leurs meilleures saisons, que c’était vraiment une équipe de copains, qu’ils ont vécu une période de dingue. Moi j’étais avec mon papa (il était assistant sportif) et je me souviens qu’il était un super manager et je m’en inspire bien sûr. On est passé aujourd’hui dans un système où l’humain a été relégué en 2e position et dans lequel les coureurs passent sans être marqués par ce qu’ils vivent. Donc l’idée que je me fais, c’est d’avoir une équipe pro à taille humaine et familiale. Et qui continue de former des jeunes français. On se professionnalise mais on ne veut pas perdre notre façon de voir le vélo différemment et notre âme.
Paul Seixas, qui va participer au Tour Auvergne-Rhône-Alpes, est passé par le VCVB. Quel regard vous portez sur sa trajectoire ?
Je suis évidemment admiratif de ce qu’il réalise et de ses énormes qualités physiques et mentales. Je l’ai connu au club pendant 3 ans, il était toujours très calme, très posé, il a été champion de France U17 cyclo-cross et sur route. On est très fiers, ces deux maillots sont dans le couloir des victoires et des champions chez nous au service course.
Il s’aligne sur son premier Tour de France. Quelle chance vous lui donnez ?
Le Tour de France, c’est 3 semaines de course, c’est sûr, on peut se dire qu’il va craquer à un moment et finir à 5 minutes de Pogacar mais je pense qu’il est capable de jouer un podium. Lui en tout cas n’y va pas pour faire 2e ou 3e, il y va pour gagner, c’est du Paul Seixas tout craché ! Il se dit qu’il a une chance à saisir et il se prépare pour cela. Dans sa tête, je pense qu’il le sait depuis très longtemps qu’il va faire le Tour de France. Mentalement, il est préparé : on l’a vu, la pression glisse sur lui ; plus l’événement est gros, plus il est présent : il ne se couche pas, il ne panique pas. Il a toutes les valeurs humaines et sportives pour faire un podium. Et quand bien même, il a 19 ans le mec, même s’il faisait 6, 7 ou 8e du Tour, ce serait formidable. Je suis persuadé qu’il va gagner une belle étape et attention au contre-la-montre : il va être un client.
Vous pensiez qu’il serait capable d’atteindre ce niveau aussi vite ?
Ce serait mentir de dire non. Mais on voyait bien qu’il était bien au-dessus de la moyenne, c’est pour ça qu’on l’appelait « 3 poumons ». Quand il accélérait dans les courses, il avait une classe, il était capable de larguer les autres, il les maltraitait, il attaquait de loin : tous les meilleurs coureurs étaient déjà dans sa roue et pourtant, il arrivait à faire sauter tout le monde. En U17, on a senti que c’était un énergumène qui allait être très fort. Après, il y a une différence entre être un bon coureur et être un champion, lui c’est un champion, de la trempe des Pogacar, Vingegaard ou Evenepoel. Personne ne pouvait prédire, quand il avait 18 ans, qu’il serait capable de faire ce qu’il fait, à part lui et son papa Emmanuel qui nous disait toujours : « Paul, c’est une machine » et il avait raison : Paul, c’est une machine. Il combat face aux meilleurs coureurs du monde et leur tient tête à 19 ans. Et ce mec crédibilise encore plus notre sport en termes de dopage. Paul Seixas, je le connais, il est nickel de chez nickel. Cela veut dire que c’est possible sans dopage, il fait juste partie des exceptions, des coureurs qu’on ne peut pas mettre dans des cases.
Le dopage est complètement éradiqué dans le peloton ?
Je ne dis pas qu’il est éradiqué car il y a toujours des mecs qui jouent et dans tous les sports, ce sera comme ça, il y aura toujours des tricheurs. En revanche, un mec comme Pogacar, je suis persuadé qu’il n’y a aucun dopage. La récupération, les entraînements, les prépas sont complètement différentes, c’est beaucoup plus pro, le moteur du sportif est poussé à bloc. Ce sont des champions comme Merckx, Hinault ou Indurain, qui ont été bons dans les années critiques du vélo donc forcément cela éveillait les soupçons. Là, on est dans les années propres et il y a des coureurs qui sortent du lot et sont au-dessus des autres. Un point, c’est tout.
Propos recueillis par Sylvain Lartaud
