De leur entrée en lice face au Brésil jusqu’à une victoire de prestige contre le Japon, les Tricolores ont signé une Coupe du monde mixte pleine de caractère. Deuxièmes de leur poule, tout proches de faire tomber la Corée du Sud et Hong Kong, les Bleus quittent la compétition à une solide 5e place mondiale, avec des repères forts pour la suite.
Le ton est donné dès le premier match de la Coupe du monde mixte. Opposée à un Brésil diminué, l’équipe de France ne laisse aucune ouverture. Jia Nan Yuan et Alexis Lebrun lancent idéalement la compétition en double mixte, avant que Prithika Pavade puis Félix Lebrun n’enchaînent avec sérieux. Résultat : une victoire nette 8-0, idéale pour entrer dans le tournoi en confiance. La montée en difficulté est immédiate face à l’Allemagne. Pourtant, tout commence bien : le double Jia Nan Yuan/Alexis Lebrun s’impose en ouverture et place les Bleus devant. Mais la mécanique se grippe. Prithika Pavade s’incline face à Sabine Winter, puis Félix Lebrun cède d’un rien face à Benedikt Duda au terme d’un duel très accroché.
Le double masculin des frères Lebrun ne parvient pas à renverser le scénario : la France s’incline 4-8 et laisse les Allemands prendre la main dans le groupe. Tout se joue donc sur la rencontre décisive face à la Roumanie. Dans un match à haute tension, les Français alternent coups d’accélérateur et moments de flottement. Jia Nan Yuan/Alexis Lebrun lancent l’équipe avec un succès en double, Prithika Pavade concède ensuite son duel, mais Félix Lebrun remet les Bleus dans le bon sens avec un simple maîtrisé. Le double Jia Nan Yuan et Prithika Pavade battus, les Tricolores s’en remettent finalement au duo Lebrun, impeccable pour conclure. La victoire 8-6 assure la deuxième place du groupe et ouvre les portes de la seconde phase.
Des regrets face à la Corée et Hong Kong
La suite se joue contre le gratin mondial. Face à la Corée du Sud, la France passe tout près de l’exploit. Menés après le double d’ouverture et le simple de Jia Nan Yuan, les Bleus réagissent fort : Alexis Lebrun ouvre une brèche contre Jang Woojin, puis les frères Lebrun signent un double référence pour ramener la France à hauteur. Tout se joue sur le dernier match, où la paire Pavade/Yuan cède de peu. Défaite 7-8, frustrante tant le contenu laissait entrevoir une autre issue. Même scénario ou presque contre Hong Kong. Une nouvelle fois, le double inaugural échappe aux Bleus.
Mais Charlotte Lutz et Simon Gauzy relancent magnifiquement la machine avec deux victoires solides en simple. Le double masculin Alexis Lebrun/Simon Gauzy, très disputé, bascule finalement du côté adverse, tout comme le double féminin Prithika Pavade/Jia Nan Yuan dans le match décisif. Là encore, la France s’incline 7-8, au terme d’une rencontre où elle n’a jamais lâché. Face à la Chine, référence mondiale, le défi est d’une autre dimension. Les doubles et le simple féminin tournent à l’avantage des hôtes, malgré une bonne résistance tricolore. L’espoir vient de Félix Lebrun, vainqueur face à Liang Jingkun. Insuffisant pour inverser la tendance : la Chine s’impose 8-2, mais le message envoyé par le Français est clair.
Croatie, Suède, Japon : des certitudes et une signature contre une nation majeure
La compétition offre aussi son lot de confirmations. Contre la Croatie puis la Suède, les Bleus livrent deux prestations abouties, marquées par les entrées convaincantes de Charlotte Lutz et Simon Gauzy et par la solidité des frères Lebrun dans les doubles. Deux succès larges (8-3) qui ancrent un peu plus l’équipe de France dans le haut niveau mondial. Le point d’orgue arrive face au Japon. Menée rapidement après les revers d’Alexis Lebrun/Jia Nan Yuan en double et de Prithika Pavade en simple, la France se retrouve dos au mur.
C’est alors que Félix Lebrun bascule la rencontre. En trois manches maîtrisées, il fait plier Tomokazu Harimoto, numéro 5 mondial, et relance totalement les siens. Dans la foulée, le double des frères Lebrun surclasse la paire japonaise et remet les compteurs à l’équilibre. Le dernier match, joué sous haute tension, voit Prithika Pavade et Jia Nan Yuan arracher le set décisif malgré un début de rencontre à sens unique. La victoire 8-7 contre le Japon vient conclure la Coupe du monde sur une note de prestige.
Au final, avec une 5 place mondiale, des victoires de référence et des matches perdus d’un souffle contre des nations majeures, l’équipe de France quitte la compétition avec plus de certitudes que de regrets.
