Titulaire avec le Sénégal, Pape Gueye (27 ans) n’a jamais hésité à assumer ses choix et ses responsabilités. Avant de devenir un cadre des Lions, le milieu de terrain s’est construit en région parisienne, entre Le Blanc-Mesnil et les terrains de Seine-Saint-Denis. Yves Gergaud, recruteur passé notamment par PSG, Paris FC, Auxerre, Le Havre, Lens et Sochaux, raconte la découverte d’un talent aperçu très tôt.
Il faisait froid, très froid, ce jour-là à Noisy-le-Sec. Un dimanche matin d’hiver où les terrains départementaux de Seine-Saint-Denis attirent davantage les familles et les éducateurs que les grandes armées de recruteurs. Derrière la main-courante, ils ne sont que quelques-uns. Trois ou quatre observateurs maximum venus suivre les tours départementaux du concours INF. Parmi eux, Yves Gergaud, alors recruteur pour l’AJ Auxerre. Et puis il remarque un adolescent différent.
Le pari du Havre
« Il avait 12 ans. Il était longiligne, gaucher. Il prenait le ballon, faisait des enchaînements, avait une bonne première touche et une capacité à orienter le jeu », raconte-t-il. Le gamin s’appelle Pape Gueye. Il joue alors au Blanc-Mesnil, loin encore des projecteurs. À cet âge, certains joueurs impressionnent par leur puissance ou leur vitesse. Lui attire l’œil par autre chose : sa maîtrise. « Même dans les espaces réduits, même sous pression, il était très adroit. On voyait qu’il avait une projection intéressante sur le long terme », poursuit Gergaud.
Le dossier intrigue. Mais rapidement, une information remonte : le jeune milieu est déjà proche du Havre. Le club normand entretient une relation forte avec le Blanc-Mesnil et les accords sont presque trouvés. Auxerre ne pousse pas davantage. Quelques mois plus tard, le technicien rejoint justement Le Havre… et retrouve Pape Gueye.
L’histoire aurait pu s’arrêter là. Car la formation n’est jamais un long fleuve tranquille. Au Havre, le jeune milieu traverse des périodes plus compliquées. Sa croissance rapide perturbe son évolution. Son corps change, les efforts deviennent plus difficiles à répéter. Des interrogations apparaissent même sur la suite de son parcours.
Le quartier comme première école
« Il y a eu des moments où c’était un peu compliqué, où il y avait des doutes sur le fait qu’il soit conservé », se souvient Yves Gergaud. Le Havre décide pourtant de patienter. Le club voit un potentiel qui dépasse les difficultés du moment. Cette patience va payer.
Car derrière le joueur professionnel qui évolue aujourd’hui au plus haut niveau avec le Sénégal et en club, il y a aussi un enfant de Seine-Saint-Denis. Un environnement qui a forgé son jeu. Pour Gergaud, le Blanc-Mesnil explique une partie du joueur : « Il venait du quartier, il a joué dans des gymnases, dans la rue, avec des joueurs parfois plus âgés. Ça forge techniquement et mentalement. »
Pas question toutefois d’idéaliser le parcours. L’ancien recruteur insiste : le talent ne suffit pas. « Il m’avait surtout l’air équilibré, bien dans sa tête, compétiteur. »
Ce qui marque aussi, avec le recul, c’est la capacité de Gueye à traverser les obstacles. Son parcours professionnel a aussi connu des périodes plus mouvementées, notamment lors de son passage à Marseille (2020-2024), mais il a continué à avancer. « Beaucoup de joueurs auraient peut-être lâché avec les problèmes qu’il a pu avoir, les changements, les complications. Lui n’a pas lâché », estime le technicien.
Depuis, son parcours international confirme les premières impressions laissées à Yves Gergaud. Avec le Sénégal, le natif de Montreuil a gagné une autre dimension, jusqu’à devenir un joueur important des Lions. Sa capacité à franchir les étapes illustre aussi une autre qualité déjà visible adolescent : la patience.
Plus de quinze ans après cette détection dans le froid de Noisy-le-Sec, le souvenir reste précis. Un enfant discret, un ballon, quelques gestes et une impression : celle d’avoir vu très tôt un joueur différent. Le terrain départemental de Seine-Saint-Denis n’avait pas encore livré un international sénégalais, mais il avait déjà laissé apparaître les premiers signes d’un milieu de terrain capable d’aller loin.
