Delphine Benouaich a officiellement signé son contrat UFC mercredi. La combattante de 31 ans, résidente d’Évry-Courcouronnes, fera ses grands débuts le 5 septembre à l’Accor Arena, face à l’Argentine Sofia Montenegro.
Un rêve d’adolescente longtemps mis de côté
Ado, Delphine Benouaich se battait déjà, mais dans la cour de récréation. Ses parents, eux, voyaient les choses autrement. « Quand j’étais ado, je voulais essayer, mais mes parents me disaient, comme je me battais beaucoup à l’école, « non, sois féminine, ne fais pas ça » », confiait-elle pour MMA Fighting. Le combat attendra donc. C’est à 20 ans, presque par hasard, qu’elle pousse la porte d’un cours de grappling. Le déclic est immédiat, et elle ne quittera plus le tapis. Quatre ans de compétition suivent, avec l’équipe de France et plusieurs titres nationaux à la clé.
Entre-temps, elle devient professeure d’EPS. Un poste qui l’amène à Évry, où elle découvre une salle de boxe d’un tout autre niveau que ce qu’elle connaissait jusque-là. Le MMA amateur suit, avec une médaille de bronze européenne et un titre de vice-championne du monde IMMAF en 2023, avant le grand saut vers le professionnalisme en mars 2024.
Un parcours pro atypique
Chez les pros, le chemin n’a rien eu de linéaire. Après une première défaite aux points face à Naizi Cantanhede en décembre 2024, elle enchaîne avec un KO expéditif en 47 secondes contre Mileide Simplicio. Puis vient la désillusion en septembre 2025, à domicile lors d’ARES 34, où elle s’incline en décision partagée face à la Brésilienne Ingrid Silva. Trois mois plus tard, elle répond par une soumission éclair en moins de quatre minutes face à Lindsey Payne.
Ce parcours en dents de scie la mène jusqu’aux demi-finales de The Ultimate Fighter, la télé-réalité américaine coachée cette saison par Daniel Cormier et Michael Bisping, où les combattants s’affrontent pour décrocher un contrat UFC.
L’UFC, la consécration
Mercredi, l’attente a pris fin. Son agent Guillaume Peltier lui a remis en personne son contrat dans une vidéo. « Félicitations, ça y est, c’est fait », lui lance-t-il. « Magnifique, il n’y a pas de plus beau cadeau. Je vais signer toutes les pages », répond-elle en plaisantant.
Elle rejoint ainsi Manon Fiorot et Nora Cornolle comme troisième Française sous contrat UFC. Son adversaire pour ses débuts, Sofia Montenegro, 27 ans, sort d’une défaite aux Dana White’s Contender Series. Neuf Français au total seront présents à l’UFC Paris, avec notamment les débuts en main event de Salahdine Parnasse face à Dan Hooker.
