Invaincue en phase de groupes, l’équipe de France U21 de hockey sur gazon s’est offert son billet pour les quarts de finale de la Coupe du monde junior. Trois matches, trois victoires, un jeu séduisant et un état d’esprit irréprochable : les Bleuets verront bien les matches à élimination directe, avec l’Allemagne comme prochain obstacle.
Pour une première, la Corée du Sud a servi de rampe de lancement idéale pour la Coupe du monde U21. D’entrée, les Français imposent leur tempo, agressifs sur le porteur et tranchants dans le cercle. Deux occasions, deux buts et très vite l’écart se creuse. Le score gonfle au fil des minutes, porté par une efficacité impressionnante devant le but et une défense solide, où les gardiens s’illustrent autant que les joueurs de champ. Au fil des quatre quarts-temps, la mécanique collective tourne à plein régime : pressing haut, balles de contre parfaitement exploitées, penalty-corners récompensés…
Les chiffres parlent d’eux-mêmes : plus d’entrées dans le cercle, plus de tirs cadrés, une possession majoritairement tricolore. La Corée finit débordée dans tous les domaines et les Bleuets signent une victoire fleuve pour lancer leur tournoi. Cette première démonstration installe immédiatement la confiance dans le camp français. Les cadres répondent présents, les finisseurs se mettent en lumière, et déjà, le groupe donne le ton de ce qu’il veut proposer dans cette Coupe du monde : un hockey ambitieux, porté vers l’avant.
L’Australie renversée, un match déjà référence
Face à l’Australie, nation majeure du hockey mondial, le défi était tout autre. Sous la pluie de Chennai, les Bleuets se heurtent d’abord à une équipe plus réaliste, qui punit chaque approximation et prend les devants. Menés à la pause, les Français ont pourtant le sentiment de tenir et de pouvoir revenir. Le basculement intervient dès le retour des vestiaires : égalisation rapide, intensité défensive retrouvée, sorties de balle plus propres.
Les séquences de passes s’enchaînent, les occasions aussi. La France impose alors son rythme, jusqu’à renverser complètement le scénario. En fin de match, les Australiens tentent le tout pour le tout, gardien sorti et se font punir par une succession de contres parfaitement exécutés. Score final : 8 buts à 3.
Un dernier match accroché, mais l’essentiel est là : la qualification
Pour conclure cette phase de poule, le Bangladesh se présente avec l’étiquette d’outsider, mais sans complexe. Les Bleuets maîtrisent le début de rencontre, ouvrent le score sur stroke, se créent une multitude d’occasions, sans réussir à se mettre à l’abri. Un contre, une égalisation, une interruption due à un problème d’éclairage : le match devient haché, nerveux, frustrant. En seconde période, la France reprend logiquement l’avantage, puis fait le break. Le jeu se fluidifie, les entrées dans le cercle s’enchaînent, mais le réalisme devant le but fait défaut.
Le Bangladesh reste menaçant, revient à un but et la fin de rencontre se transforme en bataille mentale, entre cartons, vidéo et gestion du score à neuf contre onze. Les Français tiennent bon jusqu’au bout. Le bilan comptable, lui, est limpide : trois victoires, neuf points, un goal-average largement positif et la première place de la poule. Les Bleuets sont en quarts, avec cette impression d’avoir déjà signé un match référence (contre l’Australie) tout en ayant encore de la marge dans le contenu. Prochain rendez-vous : l’Allemagne, en quart de finale, le vendredi 5 décembre à 10h30. Un nouveau test grandeur nature pour un groupe qui, jusque-là, a montré qu’il savait autant séduire que serrer les rangs quand la situation l’exige.
