Auteurs d’un parcours sans faute jusque-là, les Bleuets ont vu leur rêve de doublé s’envoler en quart de finale de l’EuroBasket U16. Battus par l’Italie (76-73) sur un tir à trois points avec la planche dans les toutes dernières secondes, ils joueront désormais les matchs de classement pour tenter de décrocher la 5e place.
Jusqu’ici, rien ne semblait pouvoir stopper les Bleuets. Champions d’Europe U16 en titre, ils avaient écrasé la phase de poules et leur huitième de finale avec une moyenne impressionnante de 47,5 points d’écart sur leurs quatre premiers adversaires. Face à l’Italie, en quart de finale, les joueurs de Nicolas Absalon avaient encore l’ambition de poursuivre leur route vers le doublé. Mais ce mercredi, la marche italienne s’est avérée plus haute que prévu.
Un duel accroché dès le départ
Dès le premier quart-temps, la rencontre prend des allures de bras de fer. Nathan Soliman et Messi Yangala dominent l’entame, multipliant les paniers dans la raquette et provoquant des fautes. Les Italiens répondent coup pour coup et restent au contact (28-23). Le deuxième acte tourne pourtant en faveur des Italiens, qui débute par un 10-0 face aux Français. L’adresse longue distance fait défaut aux Bleuets (2/12 à trois points à la pause), mais Soliman redonne l’avantage juste avant le repos d’un tir primé au buzzer (41-39).
Marchetti, bourreau des Bleuets
Après la pause, les Français parviennent à conserver une courte avance, malgré l’explosion offensive de Mario Machetti. L’italien empile les paniers (27 points à 11/17 aux tirs). À dix minutes du terme, la France mène encore 61-56, grâce notamment à l’impact défensif de Messi Yangala et aux points de Nathan Soliman et Lorenz Sanz. Mais l’Italie recolle (63-63).
Un tir assassin à la dernière seconde
À 73-73 et une poignée de secondes à jouer, Mario Machetti dégaine un tir à trois points avec la planche qui transperce le cœur des Bleuets. Il reste 1,6 seconde pour arracher la prolongation : Nathan Soliman tente le tout pour le tout, mais son tir lointain échoue. Score final : 76-73 pour l’Italie.
Cette génération qui visait l’or, devra désormais se contenter des matchs de classement pour accrocher la 5e place. Premier rendez-vous vendredi 15 août, avant un dernier match le lendemain, pour conclure ce championnat d’Europe sur une note plus positive.
