Son nom revient sans cesse aux Championnats d’Europe de natation à Paris. Sauveur Cristofini, 16 ans, se présente-t-il déjà comme le successeur de Léon Marchand ? Retour sur ce jeune nageur qui fait déjà parler de lui.
Déjà médaillé !
Les nageurs français continuent de s’illustrer lors de cette compétition, et Cristofini n’a pas tardé à se faire remarquer également. Lundi, il est devenu le plus jeune médaillé français de l’histoire des Championnats d’Europe, en remportant la médaille d’argent au relais 4 × 200 mètres nage libre aux côtés de Léon Marchand lui-même. Déjà champion d’Europe junior, ce lycéen marseillais se lance désormais dans les épreuves individuelles. Et autant dire que son programme sera chargé : le 200 mètres nage libre jeudi, où il affrontera l’un de ses modèles, le Roumain David Popovici, puis le 400 mètres nage libre dimanche.
Au bord du bassin, Cristofini se distingue par sa discrétion. Son entraîneur à Marseille, Franck Esposito, le décrit comme réservé et bien élevé, pas du genre à fanfaronner. « Il a quand même un petit rictus de temps en temps ! Je pense que c’est sa manière d’être aussi », décrit-t-il. Loin de lui mettre la pression pour qu’il obtienne des résultats, l’entraîneur préfère recentrer les attentes sur ce qui compte vraiment : « Je n’aime pas trop en parler à l’avance, j’ai surtout envie qu’il sorte de la course avec le sourire. »
Pourquoi cette comparaison avec Marchand ?
La comparaison avec le double champion olympique ne sort pas de nulle part. Tout d’abord, en automne dernier, certains observateurs avaient remarqué que Cristofini nageait déjà plus vite que le Toulousain au même âge. Et puis, ses progrès fulgurants et son esprit compétitif font de lui l’un des athlètes les plus suivis de cette compétition, une trajectoire qui rappelle les débuts phénoménaux de Marchand. Toutefois, ce genre de comparaison doit être pris avec des pincettes, car elle reflète avant tout les attentes que le monde de la natation place dans un jeune espoir, sans pour autant garantir un parcours identique. Cristofini doit évidemment encore faire ses preuves sur le long terme avant de pouvoir prétendre au même statut.
Une vitrine parisienne idéale pour se faire un nom
Participer à ces Championnats d’Europe à domicile offre une visibilité sans précédent aux jeunes nageurs français. Pour Cristofini, concourir à la maison et sous les feux des projecteurs constitue le meilleur baptême du feu pour la suite de sa carrière. En effet, cette expérience précieuse lui permettra de découvrir très tôt le plus haut niveau, et d’observer de près les plus grands. Reste à voir désormais si la jeune pépite saura confirmer les attentes placées en lui dès les prochaines courses.
