Tom Laperche (SVR-Lazartigue) a franchi la ligne d’arrivée de la Route du Rhum à Pointe-à-Pitre après 6 jours, 13 heures et 27 minutes de course. À 29 ans et pour sa première participation, le Breton devient le plus jeune vainqueur de la classe Ultim et retire environ six heures au record de Charles Caudrelier.
C’est une incroyable ascension. À 29 ans, Tom Laperche (SVR-Lazartigue) s’est hissé sur le toit de la course au large et ça sonne presque comme une évidence. Un grand-père marin, un père chirurgien-dentiste qui a déjà fait la Route du Rhum en amateur, des amis de la famille qui s’appellent Bourgnon ou Coville… ce sacre, c’était comme une évidence.
Devant dès le coup de canon
Parti de Saint-Malo le dimanche 1er novembre, Tom Laperche a pris les commandes de la flotte des Ultim juste après le coup de canon et ne les a plus lâchées. Il a été pointé jusqu’à 35,5 nœuds, et il avait déjà couvert 775 milles en 24 heures au bout de deux jours de mer.
Charles Caudrelier, tenant du titre, qui s’élançait sur son nouveau bateau, Gitana 18, a renoncé après une avarie de foil et fait route vers Lorient. Trois des huit Ultim au départ avaient abandonné avant la fin de la course. Mercredi soir, Louis Burton (Armand Thiery) était deuxième, à 292 milles. Jeudi, Thomas Coville (Sodebo Ultim 3) pointait à 400 milles du leader. Samedi matin, à 251 milles de l’arrivée, Laperche comptait 425 milles d’avance sur Coville, son dauphin.
Un parcours déjà bien rempli
À 11 ans, Tom Laperche était champion du monde d’Open BIC, un dériveur léger. Il a ensuite réussi à chaque échelon, du plus petit bateau au plus grand, et remporté la Solitaire du Figaro en 2022. Dix-huit ans à peine séparent son titre mondial de cette Route du Rhum.
Son père, Philippe, skipper amateur dans les années 1990, comptait quatre Solitaires du Figaro et une Route du Rhum à son palmarès. Le fils a grandi près des chantiers d’où sortaient les trimarans des années 2000 et 2010. Il y a deux ans, François Gabart lui a laissé la barre de SVR-Lazartigue. L’objectif de la victoire était assumé, mais le benjamin de la classe Ultim parlait d’abord de progresser en permanence avec ses équipes. Cette Route du Rhum est sa première victoire en solitaire sur ce bateau.
Une première fois, et déjà un record
Il n’avait jamais disputé l’épreuve, mais se disait capable de la gagner. Il était 22h34 samedi soir en Guadeloupe quand il a coupé la ligne. Quelques minutes plus tard, son maxi-trimaran accostait au ponton d’arrivée de Pointe-à-Pitre. Ses grands-parents, Jannick et Pierre, avaient fait le déplacement. Son père l’attendait devant le bateau : « C’est plus de bonheur que de fierté », a-t-il dit. Philippe Laperche a aussi adressé un message à son ami Laurent Bourgnon, double vainqueur de la course, le premier à qui le petit Tom, alors en Optimist, avait demandé conseil.
Avant même de descendre sur le ponton d’honneur, le skipper n’a pas retenu ses larmes. Il a raconté avoir toujours regardé les images d’arrivée de grands champions à cet endroit, et rêvé de rejoindre leur cercle. « La Route du Rhum, j’en rêve depuis tout petit », a-t-il souri.
