Ce vendredi (21h05), le Stade Toulousain affronte l’Aviron Bayonnais au Groupama Stadium, en demi-finale du Top 14.
L’exploit est-il possible ? Vainqueur de son barrage face à Clermont, l’Aviron Bayonnais va s’offrir une demi-finale de gala, ce vendredi soir, du côté du Parc OL. Seul problème pour les Basques : en face, c’est le Stade Toulousain qui se présente. Des Haut-Garonnais tenants du titre et largement vainqueurs de la phase régulière du Top 14. C’est face à une équipe amputée de plusieurs titulaires en puissance, mais reposée, que Bayonne entend créer la sensation.
Problème : les Basques sont, eux aussi, privés de précieuses forces vives. Les cadres Baptiste Chouzenoux, Manu Tuilagi et Cheikh Tiberghien sont forfaits. Ce dernier s’est d’ailleurs effondré à l’entraînement ce mardi. En larmes, il a été réconforté par ses partenaires. Suffisant pour transcander les Bayonnais ? Les supporters basques veulent sans doute y croire, mais l’essentiel est peut-être ailleurs.
« On va jouer une demi-finale, on va croquer. Quoi de mieux que de jouer face à la grande équipe du Stade Toulousain ? Qu’est-ce qu’on risque ? Il faut profiter du moment, prendre du plaisir. On va savourer cette semaine et venir à Lyon avec la banane », assure Camille Lopez. Peu importe le résultat : en demi-finale pour la première fois depuis 43 ans, Bayonne va faire la fête.
Le Stade Toulousain reposé et régénéré
En face, en revanche, le Stade Toulousain promet d’être fidèle à lui-même. Grâce à leur qualification directe pour les demi-finales, les tenants du titre ont bénéficié de deux semaines de repos. Un atout non négligeable qui permet à Ugo Mola de récupérer plusieurs de ses joueurs, jusque-là coincés à l’infirmerie.
Blair Kinghorn est ainsi de retour. L’Ecossais pourrait venir compenser l’absence d’Ange Capuozzo sur l’aile. Autres retours majeurs : ceux de Joel Merkler, qui va apporter sa puissance au pack toulousain, Pierre-Louis Barassi et Mathis Castro-Ferreira. En revanche, Antoine Dupont et Peato Mauvaka sont toujours blessés et donc privés de cette demi-finale.
Le Stade Toulousain a également pour lui l’avantage de l’expérience : lorsque le temps des phases finales arrives, le club haut-garonnais se manque rarement. D’autant plus en cette année 2025, où la Champions Cup s’est envolée… et le Bouclier de Brennus demeure donc l’immense priorité de la meilleure équipe française. Une réalité implacable que Bayonne va tenter de mettre à mal sur la pelouse du Groupama Stadium.
