La Fédération Française de Rugby va profondément remodeler sa pyramide de compétitions amateurs à l’issue de la saison 2026-2027. Vice-président de la FFR en charge des compétitions, Xabi Etcheverry trace les contours de cette évolution majeure.
Pouvez-vous nous expliquer ce qui a conduit à ce réajustement de la pyramide des compétitions ?
Ce réajustement relève d’une réflexion globale et de plusieurs objectifs. Le premier consiste à réduire le nombre de niveaux de compétition sous gestion fédérale. Historiquement, nous avions trois niveaux. Avec la création de la Nationale puis de la Nationale 2, nous sommes passés à cinq. Notre objectif est de revenir à quatre niveaux, ce qui nous semble plus cohérent.
Cette évolution répond aussi à une réalité économique : l’augmentation du nombre de niveaux par le haut de la hiérarchie a parfois entraîné certains clubs dans une forme de surenchère sportive et financière. Nous souhaitons retrouver davantage de mesure et de stabilité.
Le deuxième enjeu est de renforcer les compétitions gérées par les ligues régionales. Avec ce nouveau format, 22 clubs supplémentaires évolueront dans les championnats territoriaux à partir de la saison 2027-2028, ce qui permettra de densifier et de renforcer le maillage territorial.
Le troisième enjeu concerne la lisibilité. La coexistence des appellations nationales et fédérales n’est pas toujours simple à comprendre pour le grand public. Nous souhaitons définir une sémantique unique autour du terme « national » (Nationale, Nationale 2, Nationale 3, etc.). La réflexion est toujours en cours et rien n’est définitivement arrêté, mais c’est l’idée générale.
Enfin, le quatrième objectif répond à un enjeu de sécurité. La création des divisions nationales a fait passer le nombre d’équipes en catégorie A de 48 à 86 clubs, ce qui s’est malheureusement accompagné d’une hausse de l’accidentologie. Nous souhaitons revenir à 64 équipes dans la catégorie de jeu A afin de mieux maîtriser le risque.
Justement, par rapport aux difficultés économiques connues par certains clubs, est-ce que les exigences de budget ou de cahier des charges des stades vont être revues à la hausse pour éviter les dépôts de bilan ou les forfaits ?
Ce ne sont pas les exigences de budget qui vont être revues à la hausse. En revanche, il y aura un vrai renforcement des mesures d’accompagnement et de contrôle. Au niveau de la division Nationale, qui a connu de nombreux déboires ces dernières saisons, un effort particulier sera fait en mettant plus de moyens pour assurer un contrôle et un accompagnement plus fréquents et plus proactifs au fil de l’eau, plutôt que de contrôler principalement a posteriori.
Comment va se dérouler la transition d’ici la mise en place de ce nouveau modèle ?
Nous rentrons dans une saison de transition. Chaque club connaît les modes d’affectation et les modalités pour la saison 2027-2028 depuis le 10 juin 2026. Ainsi, dès le début de la saison 2026-2027, chaque club sait exactement quel chemin parcourir pour accéder aux différents niveaux. Les clubs ont été prévenus et sensibilisés à l’ensemble de ces changements dès le début du mois de juin 2026.
Vous avez mentionné la Nationale 2, dont le nombre de clubs va augmenter. En quoi cette division va-t-elle être impactée ?
Ce niveau de compétition va voir son nombre de clubs passer de 24 à 48. D’abord, nous nous sommes rendu compte des réels enjeux financiers et des difficultés des clubs à ce niveau. Ensuite, il y avait une vraie problématique de déplacements : avec seulement 24 clubs répartis en deux poules de 12, les trajets étaient très lointains.
Enfin, les résultats sportifs ont montré qu’il n’y avait pas une si grande différence de niveau entre la Nationale 2 et le haut de la Fédérale 1. Il y avait donc matière à revoir ce niveau, même si l’ajustement de la pyramide a été pensé de manière globale et non sur une seule division.
Avec l’évolution du nombre d’équipes, la régionalisation des poules est-elle garantie pour éviter que les coûts de transport ne pèsent trop sur le budget des clubs amateurs ?
C’est un objectif qui nous poursuit tous les ans. Lors de la constitution des poules, nous essayons toujours de régionaliser au maximum. Après, nous devons faire face à une réalité géographique et structurelle.
Quand une division compte 48 clubs, nous devons obligatoirement composer quatre poules équilibrées de 12 équipes ; nous ne pouvons pas faire trois poules de 14 et une poule de 6. Il faut concilier le nombre d’équipes par poule et la géographie autant que faire se peut.
En dehors de cette réforme pour 2027-2028, quelles sont vos autres pistes de réflexion ou projets pour l’évolution des compétitions dans les années à venir ?
On va déjà laisser le temps à cette réforme de se mettre en place. L’objectif est d’avoir une organisation stable, lisible et pérenne dans le temps. Bien sûr, notre rôle sera d’être attentifs aux évolutions des différentes compétitions, notamment sur la division Nationale pour qu’elle trouve son rythme de croisière, mais notre priorité est d’assurer la pérennité de cette nouvelle pyramide.
