Le pongiste tourangeau réalise un parcours exceptionnel au WTT Grand Smash de Las Vegas. Vainqueur Après avoir vaincu le numéro 5 mondial au premier tour, il vient de se qualifier pour les huitièmes de finale d’un des tournois majeurs du circuit international en battant Ricardo Walther, l’Allemand classé 51e joueur mondial.
Il n’a peut-être pas misé gros en arrivant dans le Nevada, mais il commence à rafler la mise. Lilian Bardet, 24 ans, continue de tracer sa route au WTT Grand Smash de Las Vegas, l’un des rendez-vous les plus prestigieux de la saison en tennis de table. Le joueur formé à la 4S Tours, désormais sous les couleurs de Rouen en Pro A, a d’abord dû passer par les qualifications avant d’accéder au grand tableau. Et il n’a pas fait le voyage pour rien : en 32es de finale, il crée la sensation en s’offrant le scalp du Chinois Liang Jingkun, actuel 5e mondial, au terme d’un match haletant conclu en cinq sets. Une performance majuscule qui aurait déjà suffi à faire parler de lui.
Mais Bardet ne s’est pas arrêté là. Dans la nuit du 8 au 9 juillet, il a confirmé sa forme éclatante en dominant l’Allemand Ricardo Walther (n°51 mondial) en quatre manches (12-10, 10-12, 11-5, 11-4). Une victoire pleine de maîtrise, où il a su hausser le ton aux moments clés, malgré la perte du deuxième set. À l’aise dans le combat, lucide dans ses choix tactiques, le Tourangeau n’a laissé que peu de chances à son adversaire. À mesure que les tours passent, le Français, classé 84e mondial, prend de l’envergure dans le tournoi… et dans les esprits.
Groth en huitièmes, puis peut-être Lebrun en quarts ?
En huitièmes de finale, Lilian Bardet devra désormais se frotter à Jonathan Groth. Le Danois, 28e mondial, représente un nouveau défi de taille dans cette aventure américaine. Mais vu le niveau affiché par le Français ces derniers jours, il ne partira pas battu. Et s’il passe ce cap, il pourrait retrouver en quart de finale un certain Félix Lebrun, star de l’équipe de France et médaillé olympique à Paris. Rien que ça.
Quoi qu’il arrive dans les prochains jours, Bardet a déjà réussi son tournoi. Au classement mondial, il s’assure un bond significatif. Mentalement, il engrange une confiance précieuse à quelques mois des grandes échéances internationales. Et surtout, il envoie un message clair : il est prêt à s’installer durablement parmi les meilleurs. À Las Vegas, il n’a peut-être pas tiré le jackpot final, mais une chose est sûre : la table est dressée, et Lilian Bardet s’y impose.
