Avec huit équipes engagées, la France peut-elle espérer remporter la Champions Cup pour la 7ème fois consécutive ? Premiers éléments de réponse dès ce week-end avec la première journée de la phase de poules.
Toulouse, La Rochelle et l’Union Bordeaux-Bègles : deux sacres pour chacun, pour un total de six succès consécutifs pour la France en Champions Cup. Ces dernières saisons, cette compétition est ainsi devenue la chasse gardée du rugby français. Cette levée 2026-2027 pourrait ne pas faire exception, tant les grosses cylindrées tricolores abordent cette cuvée avec ambition.
L’UBB vise le triplé
C’est notamment le cas du double tenant du titre, l’Union Bordeaux-Bègles. Les Girondins visent une nouvelle fois la première place de leur poule, condition quasi sine qua non pour espérer aller jusqu’au bout dans cette Champions Cup. Pour y parvenir, l’UBB devra s’imposer dès ce vendredi soir (21h) sur la pelouse d’une formation de Gloucester toujours difficile à manier dans son antre.
Ce samedi, ce sont pas moins de cinq représentants français qui seront sur le pont. A commencer par le Stade Français, qui se rend en Afrique du Sud pour y défier les Bulls (14h). Face à une formation ambitieuse et joueuse, Paris risque de souffrir… tout comme Clermont, hôte du Leinster (16h15). Les Irlandais font à nouveau partie des candidats au titre, tandis que les Clermontois espèrent survivre dans une poule relevée.
La Rochelle idéalement lancée ?
Pour La Rochelle, en revanche, c’est bien objectif 5 points au moment de recevoir les Lions (18h30). Face à une formation bien plus habituée à la Challenge Cup, les Rochelais peuvent idéalement lancer leur aventure au sein d’une poule où la qualification pour les 8èmes de finale semble accessible.
Cette journée de samedi se conclura à 21h par deux déplacements : celui de Montpellier, vainqueur de la dernière Challenge Cup, sur la pelouse de Bath. Les Anglais sont les favoris logiques de cette opposition, tout comme les Irlandais du Munster, hôtes du Racing 92. Pour les deux clubs français, des bonus offensifs, voire défensifs, seraient une bonne opération dans des poules compliquées.
Objectif première place pour Toulouse
Séduisante en Top 14, mais décevante en Champions Cup la saison passée, la Section Paloise revient avec d’autres ambitions. Ce dimanche (14h), face aux expérimentés joueurs du Leicester, Pau devra impérativement s’imposer sous peine de vivre une suite de phase de poules extrêmement délicate, puisque les Palois devront ensuite voyager à Glasgow et au Leinster.
C’est le Stade Toulousain qui viendra clore ce week-end de rugby (16h15) à l’occasion de la réception d’Exeter. Au sein d’une poule exigeante, mais accessible, le champion de France en titre vise la première place. Un objectif manqué ces deux dernières saisons, ce qui avait hypothéquer les chances toulousaines en Champions Cup. Cette fois, la voie est tracée pour Antoine Dupont et ses partenaires.
Programme de la 1ère journée de Champions Cup
Vendredi (21h) : Gloucester – Bordeaux-Bègles
Samedi (14h) : Bulls – Stade Français
Samedi (16h15) : Clermont – Leinster
Samedi (18h30) : La Rochelle – Lions
Samedi (21h) : Bath – Montpellier
Samedi (21h) : Munster – Racing 92
Dimanche (14h) : Pau – Leicester
Dimanche (16h15) : Toulouse – Exeter
