À 3 mois de l’ouverture des Jeux Olympiques d’hiver de Milan-Cortina 2026, l’équipe de France de patinage de vitesse longue piste s’apprête à disputer ses premières épreuves qualificatives. Direction les États-Unis pour un premier rendez-vous décisif à Salt Lake City, du 14 au 16 novembre.
C’est un compte à rebours que les patineurs français connaissent bien. À trois mois de la flamme olympique, la sélection tricolore s’élance dans le grand sprint des qualifications. Après plusieurs semaines d’entraînement intensif, les Bleus ont pris la direction de Salt Lake City, première étape des Coupes du Monde ISU qualificatives pour Milan-Cortina 2026. L’Utah Olympic Oval, temple de la vitesse et record absolu de la discipline, sera le théâtre d’un week-end crucial. Suivra, la semaine suivante, une deuxième étape à Calgary (21 au 23 novembre).
Deux rendez-vous stratégiques où chaque centième comptera : la qualité de la glace, réputée parmi les plus rapides du circuit, pourrait bien faire la différence dans la course aux quotas olympiques. L’objectif est simple : réaliser les meilleurs chronos possibles et engranger des points dès ces deux premières manches. Les patineurs auront ensuite rendez-vous à Heerenveen (Pays-Bas) puis à Hamar (Norvège) pour les deux dernières étapes qualificatives.
Des repères prometteurs pour les Bleus
Portés par un travail de fond depuis plusieurs mois, les Tricolores arrivent lancés. Les Championnats de France, disputés fin octobre, ont confirmé la montée en puissance du groupe : plusieurs records personnels et records nationaux sont tombés, preuve que la préparation estivale a porté ses fruits. Côté sélection, la France s’appuiera sur une équipe mixte ambitieuse.
Chez les femmes, Violette Braun, Julia Nizan et Mathilde Pedronno seront les fers de lance d’une génération en progression constante. Du côté des hommes, Timothy Loubineaud, Mathieu Belloir, Valentin Thiebault, Giovanni Trebouta et Germain Deschamps tenteront de décrocher les premiers points olympiques pour la délégation française.
Objectif Milan-Cortina
Le système de qualification, fixé par l’Union Internationale de Patinage (ISU), repose sur deux critères : les classements généraux cumulés sur les quatre premières Coupes du Monde et les meilleurs temps réalisés sur ces mêmes épreuves. À l’issue de cette série, les quotas olympiques seront attribués par nation et par distance, dans la limite de trois athlètes par épreuve.
Pour la France, l’enjeu est double : valider ses billets pour Milan et continuer de gravir les échelons d’une discipline où la marge se joue à quelques centièmes. Sur la glace ultrarapide de l’Utah, les Bleus espèrent lancer la dynamique qui les mènera jusqu’aux Jeux. La route est encore longue, mais le virage olympique, lui, est déjà bien amorcé.
