Le retour des héros

En difficulté au début du tournoi, les Bleus du volley ont enchaîné les exploits pour accéder au titre olympique à Tokyo. Une performance monumentale qui a fait vibrer les Français, venus nombreux, à Paris, pour accueillir Laurent Tillie et ses hommes. Entretien avec un sélectionneur heureux, qui part sur la plus belle des victoires, et des joueurs aux anges.

Messieurs, réalisez-vous l’exploit que vous avez réalisé à Tokyo, en remportant de haute lutte ce titre olympique ? Antoine Brizard : On ne s’en est pas encore remis, on réalise à peine. On essaie de garder la médaille avec nous le plus longtemps possible, car c’est la seule chose matérielle qui nous rappelle qu’on est champion olympique. C’est magnifique ! On a conscience d’où l’on vient, à quel point c’est galère de se qualifier. Le plateau est super relevé aux Jeux, le plateau était extrêmement relevé à la qualif’ et on était à deux doigts d’être éliminés. Finalement, on est champion olympique, c’est incroyable !

La vie à Tokyo, avec les restrictions, sans public, c’était sympa quand même ? Antoine Brizard : Nous étions tous habitués parce que toute l’année, on a eu des restrictions. On s’attendait à ça, à ce que ce soit particulier. Mais on a quand même été agréablement surpris, car à tous les matchs, il y avait des gens de l’équipe de France olympique qui étaient là. Le Japon a incroyablement géré, on n’a pas trop souffert des règles sanitaires. C’était très bien organisé. C’était peut-être un peu plus compliqué pour ceux qui avaient vécu Rio, parce qu’il y avait du public. Mais même sans public, nous sommes champions olympiques ! Laurent Tillie : On se disait : « Quel dommage de ne pas jouer dans une salle pleine. » Mais peut-être qu’on n’aurait pas gagné. On est content de rentrer à la maison et de voir cette popularité, le monde, l’engouement et les remerciements. Ça fait vraiment chaud au cœur.

Quelle différence marquante entre le début du tournoi, avec la lourde défaite contre les Etats-Unis, et la suite de votre parcours, absolument héroïque… Jenia Grebennikov : Le début du tournoi était compliqué, mais on n’a jamais rien lâché. On a toujours donné le maximum, même si on a vécu les trois premiers matchs difficilement, parce qu’on n’avait pas ramené les points qu’on voulait. Mais on a su réagir au moment où on était dos au mur. Finalement, nous sommes allés jusqu’au bout sur les matchs couperets, où on a vraiment mieux développé notre jeu. Antoine Brizard : Déjà, si les Américains avaient joué tout le tournoi comme lors du match contre nous, ils seraient champions olympiques. On a été un peu rassurés quand on les a vu jouer le deuxième match, on s’est dit qu’ils n’allaient pas évoluer à ce niveau-là tout le temps. Après, je pense que les trois premiers matchs, on peut les mettre ensemble. On n’a jamais joué à notre niveau, on était toujours stressés. On s’est vraiment libérés lors du quatrième match de poule contre la Russie et après, on n’a plus bougé en termes de niveau de jeu, on n’a fait que progresser. On a réalisé des exploits incroyables.

« On a eu un parcours tellement atypique » Qu’est-ce qui a fait la différence, notamment en finale, où les Russes sont revenus au score avant de mener 3-0 dans le tie break ? Antoine Brizard : Ce tie break contre les Russes, c’était très compliqué. On menait deux sets à zéro et 12-9, on a été très solides mentalement. Je pense que c’est tout le groupe qui fait qu’on est hyper solides, on est tous ensemble, et c’est la force de cette équipe. Il y a des mecs qui ont su mettre leur «fierté» de côté pour faire briller les autres aux moments opportuns. Et je pense que c’est tout ça qui joue sur ce tie break à la fin. On n’a pas paniqué, on a eu confiance en nous. On se parlait beaucoup pendant tous les matchs, pendant tous les points, et je pense que ça nous a rassurés aussi. Le volley a fait vibrer les Français, qui mentionnent votre parcours dans les événements les plus marquants de ces Jeux olympiques… Benjamin Toniutti : On ne s’en rendait pas forcément compte, à part avec les réseaux sociaux. Mais c’est vrai que c’est dur de se faire une place pour nous, à côté des sports collectifs qui sont super forts en France. Gagner les Jeux, forcément, c’est quelque chose d’énorme. Il y a les autres sports collectifs qui ont brillé aussi. Alors, on va en profiter, savourer. Et ce sera aussi à la fédération d’utiliser ça du mieux possible pour que le volley se développe un maximum en France. Laurent Tillie : On a eu un parcours tellement atypique. Déjà, pour se qualifier, c’était très compliqué. En plus, la poule, on a mal commencé. On était tout le temps en survie, donc les gens s’attendaient à ce qu’on perde. Avec notre jeu assez flamboyant et vraiment très retrouvé, je pense qu’on a fait du spectacle, et on a réussi à faire quatre exploits consécutifs. Ce n’est pas une médaille volée, on ne nous l’a pas donnée, on est allé la chercher.

« On pense forcément aux Jeux de Paris » Laurent, après une telle expérience, n’y a-t-il pas un petit regret de ne pas continuer l’aventure ? Laurent Tillie : Non, la décision a été prise il y a longtemps, et a été mûrement réfléchie. En plus, je ne peux pas rêver mieux pour partir. Mon successeur, c’est le top niveau. Il y aura de la continuité. Et je suis vraiment très content qu’il y ait un tel successeur au poste de sélectionneur de l’équipe de France.

Avez-vous pensé au fait que c’était la dernière de votre sélectionneur à Tokyo ? Benjamin Toniutti : Non, franchement, on n’y pensait pas trop. Inconsciemment, peut-être qu’on s’est dit qu’on voulait lui donner la meilleure sortie possible. Mais le plus important, c’était de se concentrer sur ce qui se passait sur le terrain, et le résultat viendrait avec nos performances. En jouant bien, on avait une chance de faire une belle place, donc c’était important de se concentrer là-dessus. Antoine Brizard : Je ne pense pas que ça ait joué, on a essayé de jouer à fond, comme toujours. Les Jeux, c’est une compétition particulière, et il s’agissait de mes premiers. Mais on va vite devoir passer à autre chose parce qu’on a la préparation pour l’Euro qui va arriver. On va vite découvrir Bernardinho, mais avant, on a droit à un peu plus de vacances. On est content, on en a vraiment besoin parce qu’on est sur un nuage, et qu’il faut qu’on redescende, qu’on récupère. Tout le monde est explosé de fatigue, c’était très compliqué le rythme des Jeux. Il y a des jours où on se couchait à 4 heures du matin, d’autres où on devait se coucher à 21h30 pour se lever tôt le lendemain.

Pour vous, les joueurs, c’est donc une nouvelle aventure qui commence avec en ligne de mire, Paris 2024… Jenia Grebennikov : On va avoir un nouveau sélectionneur (Bernardinho), on va voir comment il va travailler avec nous. Les choses changent d’été en été, donc on verra quel sera le groupe pour Paris 2024. Mais c’est sûr qu’on aura envie de performer parce qu’on sera chez nous. En plus on est déjà qualifié, c’est top, c’est une chance en plus parce que c’est vraiment une galère de se qualifier. Antoine Brizard : Laissez-nous kiffer un peu ! (Rires) C’est sûr qu’on y pense. En voyant tout ce public, on pense forcément aux Jeux à Paris. Et forcément, ça met des frissons. On a tous envie de vivre ça, et maintenant on a un titre à défendre. Ça va être le gros objectif maintenant, ces Jeux à Paris. Je pense qu’une fois qu’on est champion olympique, on pense moins aux championnats d’Europe et du monde. On a juste envie de refaire une médaille aux Jeux. A Paris en plus, si on arrive à faire ça, ce serait un truc de fou. Pour moi, ça va vite devenir un objectif majeur.