Il a frappé fort. Le 15 juin, à Budapest, Joan-Benjamin Gaba a conquis le titre de champion du monde des -73 kg, à seulement 24 ans. Une consécration éclatante pour ce judoka que le grand public a découvert lors des Jeux olympiques de Paris en 2024. Retour sur le parcours impressionnant d’un combattant discret, devenu figure incontournable du judo tricolore.
Un Francilien, un vrai ! Né au Chesnay le 7 janvier 2001, Joan-Benjamin Gaba découvre le judo dès l’enfance à Trappes. Formé ensuite à Sèvres puis au pôle France de Strasbourg, il rejoint plus tard le club de Chilly-Mazarin Morangis, où il affine un judo tactique et physique, à l’image de son profil explosif. En novembre 2023, il remporte son premier titre de champion de France seniors, en battant l’expérimenté Guillaume Chaine. Un tournant : Gaba n’est plus un espoir, mais un prétendant sérieux aux grands rendez-vous.
Révélation olympique
Aux Jeux olympiques de Paris, il débarque sans pression, classé seulement 36e mondial. Mais le public français va rapidement apprendre son nom. Combat après combat, il terrasse des pointures internationales, dont le Japonais Soichi Hashimoto et le Géorgien Lasha Shavdatuashvili. En finale, il s’incline de justesse contre Hidayət Heydarov, mais décroche une médaille d’argent inattendue et éclatante.
Trois jours plus tard, Gaba joue un rôle décisif dans la finale par équipes mixtes. Opposé à Hifumi Abe, multiple champion du monde, il l’emporte dans un combat haletant, relançant la France vers un sacre historique face au Japon. Le judoka de Chilly-Mazarin devient alors un héros national.
Sacre planétaire à Budapest
Porté par son élan olympique, Joan-Benjamin Gaba enchaîne en 2025 les podiums internationaux, et aborde les championnats du monde de Budapest avec un nouveau statut. Intouchable tout au long de la journée, il domine ses adversaires par sa lucidité et sa force mentale. En finale, il terrasse le Brésilien Daniel Cargnin sur un waza-ari maîtrisé.
Avec ce titre mondial, Joan-Benjamin Gaba s’impose comme l’un des nouveaux visages du judo mondial. Il s’inscrit dans la lignée des grands champions français, avec en ligne de mire les Jeux de Los Angeles 2028.
Son style, fait de précision, de lecture du combat et de maîtrise tactique, séduit autant que sa personnalité : calme, ancrée, et profondément humaine.
Romane Legros
