Le football américain fait son entrée au Stade de France ce dimanche. Pour la première fois, la NFL y organise un match de saison régulière, entre les New Orleans Saints et les Pittsburgh Steelers. Et la ligue ne vient pas simplement remplir un stade, mais aussi pour conquérir le public français.
« On veut que ça soit encore plus haut »
La NFL a déjà ses habitudes en Europe. Londres accueille des matchs depuis plusieurs années, tandis que l’Allemagne et Madrid ont rejoint le calendrier. Paris entre à son tour dans le jeu, avec une affiche de saison régulière et un Stade de France qui s’annonce complet.
Pour Brett Gosper, responsable de la NFL en Europe et en Asie-Pacifique, Paris est une étape du plan d’expansion. « Cela fait partie de la mission de la NFL de se globaliser, de devenir une propriété mondiale du sport. On voit la NFL dans plus de pays, on ouvre des bureaux, on fait du marketing dans le pays », a-t-il expliqué sur RMC. « Le feu d’artifice c’est le match dans ces pays-là. On a vu cette expansion grandir au fur et à mesure depuis quelques années. »
Le dirigeant estime qu’on ne part pas d’une copie blanche en France. « La France est un grand pays de sport avec un grand pourcentage de la population qui sont des suiveurs de sport. On a à peu près 12 millions de personnes en France qui s’intéressent à la NFL », a-t-il poursuivi. « On veut que ça soit encore plus haut. Et parmi ça, il y a un million et demi de fans avides, de vrais vrais fans de la NFL. On voit beaucoup de potentiel sur le marché français. »
Un Stade de France comble
Le public devrait être au rendez-vous dimanche. « Cela s’est rempli, ça sera plein. Normalement, là où on joue c’est plein et encore plus pour un match historique. Surtout que ce n’est pas un match amical mais bien un match de la saison régulière », a souligné Brett Gosper. Selon lui, environ 70 % des spectateurs viendront de France. Les Américains représenteraient près de 20 % du public, et le reste serait composé des supporters venus d’autres pays européens.
Gosper voit aussi un potentiel chez les jeunes. « Je pense que les gens n’ont pas qu’un seul sport mais en suivent plusieurs. On voit qu’il y a vraiment un intérêt au sein de la génération Z, chez les jeunes entre 15 et 25 ans. Et ça c’est bien pour l’avenir. »
Le flag football en démocratisation
La NFL ne mise pas tout sur le match de dimanche. Dès vendredi, elle investit aussi le centre de Paris avec la NFL House, installée au Pavillon Cambon Capucines. À quelques kilomètres de là, place Jacques-Rueff, au Champ-de-Mars, la NFL Experience proposera des initiations au flag football, des démonstrations et des défis ouverts au public. Cette version sans plaquage du football américain fera son entrée aux Jeux olympiques de Los Angeles en 2028, et la ligue profite donc de sa venue à Paris pour faire découvrir la discipline aux Parisiens.
Le rendez-vous de dimanche sera ainsi un premier grand test devant le public français. Le stade sera plein, mais pour Brett Gosper, la réussite se mesurera aussi à ce qui restera après le coup de sifflet final, c’est-à-dire de nouveaux fans, davantage de jeunes qui découvrent la discipline et une place plus importante du football américain dans le paysage sportif français.
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