Avant de s’imposer au plus haut niveau, Yahia Fofana a été un jeune gardien observé, accompagné et formé par des éducateurs convaincus de son potentiel. Yves Gergaud, qui l’a découvert à l’âge de 12 ans, raconte les traits de caractère et les qualités qui ont construit le portier international.
P comme Prestance
« Yahia a toujours eu une vraie présence. Je l’ai connu quand il était en U12, lors d’un tournoi organisé par Auxerre. À l’époque, j’étais coach de l’équipe des joueurs à l’essai, et c’est Abdel Chouache, un scout du club, qui l’avait fait venir. Même très jeune, il dégageait déjà quelque chose. Il avait ce calme, cette capacité à prendre sa place. Sur le terrain, malgré son âge, il imposait naturellement une forme de sérénité. Avec son gabarit (1,94 m), il a toujours eu cette présence qui rassure une défense. »
S comme Sorties aériennes
« Avec sa taille, il possède des qualités naturelles dans le domaine aérien. Mais ce qui est intéressant avec Yahia, c’est qu’il a beaucoup progressé. Quand je l’ai revu plus jeune, il avait déjà une vraie base avec son envergure et ses appuis, mais il a travaillé pour devenir plus complet, notamment dans la gestion des ballons en profondeur et dans ses sorties loin de sa ligne. »
H comme Humble
« Yahia a toujours gardé beaucoup d’humilité. Il s’est construit grâce aux personnes qui l’ont accompagné tout au long de son parcours. Au Red Star, il a notamment été encadré par des éducateurs comme Oualid Garroum, qui ont participé à son développement. Il me tenait au courant régulièrement de son évolution. Yahia a toujours été quelqu’un de très à l’écoute, capable de prendre des conseils et de continuer à progresser. C’est aussi ce qui explique son évolution : il n’a jamais pensé que les choses étaient acquises. »
T comme Travailleur
« C’est certainement une de ses plus grandes qualités. Yahia n’a jamais rechigné à l’effort. Son parcours s’est construit étape par étape. Il a commencé à l’Espérance Paris XIX, où il a appris les bases du métier de gardien avant de rejoindre d’autres structures comme le Red Star puis Le Havre. Très tôt, il a dû travailler pour progresser, gagner sa place et répondre aux exigences des différents niveaux. Il avait déjà cette volonté d’apprendre et de se remettre en question. Quand je l’ai connu en U12 lors du tournoi avec Auxerre, il était encore en formation, mais on voyait déjà cette capacité à écouter et à avancer. »
L comme Lecture du jeu
« La lecture du jeu n’était pas forcément sa qualité première au début. En revanche, il avait déjà une vraie capacité à s’imposer sur sa ligne. Son envergure, ses bras, ses appuis lui permettaient de fermer beaucoup d’angles. Avec le temps et le travail, il a développé son anticipation et sa compréhension des situations. »
A comme Arrêts sur sa ligne
« Sur sa ligne, Yahia a toujours eu de grandes qualités. Il possède des réflexes, une explosivité et une capacité à sortir des ballons difficiles. Très tôt, on voyait déjà qu’il pouvait être un gardien capable de faire la différence dans les moments importants. »
E comme Étranger
« Son départ à l’étranger représente une nouvelle étape. Son parcours montre qu’il a grandi progressivement : des tournois de jeunes jusqu’au plus haut niveau, en passant par des moments où il a dû convaincre et patienter. C’est aussi ce qui rend son évolution intéressante. »
