Après la victoire presque attendue de Rohan Dennis hier lors de la 16e étape, les coureurs feront face à une nouvelle étape de montagne. Avec six ascensions répertoriées, dont une montée finale explosive, cette 17e étape sera l’avant-dernière chance de créer des écarts en vue du podium final.

Une étape accidentée donc, fidèle au parcours proposé par les organisateurs de ce Tour d’Espagne 2018, avec un dénivelé supérieur à 3 000 mètres. Après un début d’épreuve relativement tranquille avec deux cols de 3e catégorie répertorié, les coureurs enfileront ensuite quatre difficultés en une cinquantaine de kilomètres. Ils enchaineront ainsi deux cols de troisième catégorie, un de 2e, puis la montée finale vers “Balcón de Bizkaia” qui scellera l’issue de cette étape. Le mont Oiz, col de 1ere catégorie long d’un peu plus de 7 kilomètres, proposera un final exigeant avec des pentes à 17% – 18%. Autant dire que les favoris devront avoir des bonnes jambes pour l’emporter.

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L’étape d’hier aura notamment permis au maillot rouge Simon Yates de prendre un peu d’avance sur certains leaders tels que Nairo Quintana et Thibaut Pinot, qui ont lâché respectivement 42 et 43s, et conserver un écart identique sur Alejandro Valverde (2e à 33s). Bonne opération également pour Steven Kruijswijk qui, grâce à sa 4e place, a repris 37s sur le leader et se retrouve désormais 3e. Avec si peu d’écarts entre les six premiers du général (moins de 2 minutes) alors qu’il reste deux étapes de montagne, dont la plus dure samedi, tout reste donc ouvert pour s’adjuger cette 78e édition de la Vuelta…

Les ascensions du jour :

Alto de la Arboleda (3e catégorie) : 6,7km à 5% de moyenne
Alto de San Juan de Gaztelugatxe (3e catégorie) : 3,8km à 7,6% de moyenne
Alto del Balcón de Bizkaia (2e catégorie) : 7,3km à 4,3% de moyenne
Alto de Santa Eufemia (3e catégorie) : 4,5km à 5% de moyenne
Alto de Gontzegaraine (3e catégorie) : 5,5km à 4,3% de moyenne
Alto del Balcón de Bizkaia (1ere catégorie) : 7,3km à 9,7% de moyenne

Le Top 10 après la 16e étape :

1. S. Yates (Michelton-Scott)
2. A. Valverde (Movistar) : +0:33
3. S. Kruijswijk (Lotto NL-Jumbo) : +0:52
4. N. Quintana (Movistar) : +1:15
5. E. Mas (Quick-Step) : +1:30
6. M.A. Lopez (Astana) : +1:34
7. T. Pinot (Groupama-FDJ) : +2:53
8. J. Izagirre (Bahrain-Merida) : +3:04
9. R. Uran (Education Fisrt) : +3:15
10. T. Gallopin (AG2R La Mondiale) : +4:43

La rédaction