Une bataille mémorable et un dernier set de dingue (21-18, 9-21, 29-27), Christo Popov a battu l’ancien champion du monde Loh Kean Yew pour rallier les demies à Hong Kong !
Quel duel ! En quart de finale de l’Open de Hong Kong (Super 500), Christo Popov a remporté un combat d’exception face au Singapourien Loh Kean Yew, ancien champion du monde. Un match d’une intensité rare, entre deux joueurs proches par leur classement mondial, Popov 10e et Loh 8e. Dans l’enceinte du Hong Kong Coliseum, bouillante, les deux joueurs ont offert un spectacle haletant, entre coups de génie et volants de match sauvés, avant un dernier set étouffant…
Un finish « insoutenable »
En badminton, un set se joue en 21 : à condition d’avoir deux points d’écart… Entre Christo Popov et Loh Kean Yew, le dernier set s’est décidé à 29-27, frôlant la mort subite à 30 points ! Le cadet des Popov, 23 ans, avait remporté la première manche 21-18 avant de céder la seconde 9-21. Il a su puiser dans ses ressources mentales et physiques pour s’imposer, enfin, sur son quatrième volant de match. « C’était insoutenable, mentalement il faut savoir gérer. », rapporte le Français en zone mixte auprès de Badzine France. « Sur chaque point de match, on est en mode survie… On revient à égalité, on passe devant, on revient à égalité… Tout ça jusqu’à 29-27 c’est pff… compliqué ! »
Christo Popov, dans l’élite mondiale
Face au champion du monde 2021, voisin puisque venu de Singapour, le Français combattait aussi face au public du Hong Kong Coliseum. Loh Kean Yew fait parler sa vitesse et son jeu de jambe, privilégiant la défense face au Tricolore. « Il ramène des choses incroyables, je fais de belles défenses aussi. Je suis content d’en sortir vainqueur, ça aurait pu tomber des deux côtés. J’ai eu plus de réussite, mais je pense que j’étais plus engageant dans le money time, c’est plus moi qui menais l’initiative en agressant. »
Cette victoire mémorable propulse Popov en demi-finales, où il affronte ce samedi le Chinois Li Shi Feng, numéro 4 mondial. Match après match, le Fosséen confirme qu’il possède les qualités mentales et le talent nécessaires pour rivaliser avec l’élite mondiale. Aux Mondiaux de Paris, le 10e mondial avait poussé Shi Yu Qi, le n°1 et futur champion, dans ses retranchements, pour faire rêver le public français. L’un des grands moments des championnats du monde à la maison.
