Jimmy Gressier : « Paris 2024, à 27 ans, je ne pouvais pas demander mieux »

Après une première expérience olympique convaincante à Tokyo, Jimmy Gressier a parfaitement débuté sa saison hivernale en remportant le cross court des championnats de France. L’athlète tricolore revient sur son parcours, et évoque son plan de carrière déjà bien établi.

Jimmy, vous avez découvert l’athlétisme assez tardivement…

C’est vrai, je suis arrivé à l'athlétisme grâce aux Cross UNSS. J'ai commencé assez tard, en Cadets 2, en 2014. Avant, je faisais du football à l'USBCO (Union Sportive Boulogne Côte d'Opale).

Qu'est-ce qui a fait pencher la balance vers l'athlétisme, parce que balle au pied, vous aviez également de bons résultats ?

J'ai joué à bon niveau, chez les 17 ans nationaux à l'USBCO. J'ai aussi fait la Coupe du monde au Guatemala avec l'équipe de France UNSS de football. Ce qui a fait pencher la balance entre le football et l'athlétisme, ce sont les Cross UNSS, et le fait que de plus en plus de coachs et de personnes me disaient que j'avais du talent et que je pouvais faire, un jour, les Jeux olympiques, dans ce sport qu'est l'athlé.

Donc naturellement, je me suis prêté au jeu et j'ai commencé à faire des compétitions FFA (Fédération française d'athlétisme), en prenant ma première licence à l'EMA Athlétisme. J'ai pu faire les championnats départementaux, régionaux et interrégionaux, et ça s'est bien passé. J'ai fait mes premiers championnats de France au Pontet en Cadets 2, où j'ai fini 5 e . L'année suivante, j'ai refait les championnats de France, aux Mureaux, et j'ai encore fini 5 e , ce qui m'a permis de me qualifier pour les championnats du monde de cross, en Chine. Je me suis prêté au jeu, et le véritable déclic pour moi, je l'ai eu lors de ma participation aux championnats d'Europe de cross à Hyères-Toulon, où j'ai fini quatrième et champion d'Europe de cross par équipe (en 2015). A partir de ce moment-là, j'ai arrêté le football. C'est aussi grâce à mon entraîneur, Arnaud Dinielle, qui a réussi à me donner le goût de l'effort en athlétisme.

Quand vous avez commencé à briller sur les cross, pratiquiez-vous uniquement cette discipline ?

Je faisais essentiellement du cross et de la route, parce que chez moi, à Boulogne-sur-Mer, je n'avais pas de piste pour m'entraîner. Du coup, je m'entraînais surtout sur la route et sur les chemins de campagne. L'été, j'essayais de faire un peu de piste, mais au début, je n'étais pas très bon parce que je n'avais pas l'habitude, je n'avais aucun repère.

« La route, une discipline que j’aime particulièrement » Comment cela s'est fait, ce passage sur la piste ?

Tout doucement, avec mon coach, on s'est professionnalisé. On s'est rapproché de certaines structures, pour nous aider à être de plus en plus performants, et aussi de la ligue des Hauts-de-France. Grâce à cela, on a pu se professionnaliser, c'est notamment pour ça qu'aujourd'hui je suis à l'Insep, que je m'entraîne avec Arnaud Dinielle et Adrien Taouji, qui sont désormais mes deux entraîneurs. Cette professionnalisation nous a donné accès à des infrastructures, ce qui était nécessaire pour que je puisse progresser.

Aujourd'hui, vous faites à la fois de la piste l’été et du cross l'hiver ?

Bien sûr. Cette année, j'ai participé aux championnats de France de cross court au mois de novembre (Jimmy Gressier s’est imposé, NDLR) , et au cross d'Allonnes dans la foulée, avec pour objectif de montrer mon état de forme, afin d'être potentiellement sélectionné avec l'équipe de France pour les championnats d'Europe à Dublin, en Irlande.

Est-ce que c'est facile de passer d'une discipline à l'autre, de la piste au cross ?

Il faut aussi ajouter la route, qui est une discipline que j'aime particulièrement. Il y a trois disciplines, le cross, la route et la piste. Et je dis toujours que si l'on est un bon coureur, on est bon partout. Evidemment, il peut y avoir quelques différences, on peut être un peu plus fort dans une des trois disciplines, mais ça ne sera jamais des différences extrêmes. C'est ma façon de penser, je me dis que si je suis bon en cross l'hiver, alors je serai bon sur la piste et sur la route lors de la suite de la saison.

« L’athlétisme, c’est un équilibre » D'un point de vue personnel, gardez-vous une préférence pour l'une des disciplines ?

Non, franchement, j'aime toutes les disciplines selon la période de l'année à laquelle nous sommes. Si on me demandait de faire de la piste en novembre, je n'aimerais pas spécialement ça. Si on me demandait de faire du cross l'été, c'est la même chose. L'athlétisme, c'est un équilibre. J'ai une période pour le cross, une période pour la route, une période pour la salle aussi, et une période pour la piste en plein air. Cela fait vraiment partie de mon équilibre, parce que ça permet de ne pas rester focalisé sur une seule discipline, et ça me permet de m'épanouir toute l'année. Il n'y a pas de routine, ça nous permet d'avoir des courses un peu différentes tout au long de l'année, des objectifs intermédiaires, même si l'objectif principal reste la saison estivale.

En quoi le cross peut vous aider pour la saison estivale ?

Cela va m'aider à passer un cap sur la partie foncière. Ensuite, naturellement, plus on progresse l'hiver, plus ça nous met en confiance pour l'été. On se dit qu'on est plus fort que l'hiver précédent, qu'on a passé un cap, et on peut confirmer ça sur la piste, en montrant nos progrès sur le plan foncier.

Est-ce que vous avez déjà des objectifs pour la suite et le début de la saison 2022 ?

Après les Championnats d'Europe de cross (12 décembre), il y aura les 5 km de Boulogne-sur-Mer, que j'organise avec la Ligue des Hauts-de-France et mon club de Boulogne AC. Je serai présent sur le 5 km route le 18 décembre pour tenter de battre mon propre record d'Europe de la distance (13 minutes et 18 secondes). Ensuite, il y aura peut-être un 10 km, mais cela dépendra des propositions et des courses à cette période. Après, ce sera la salle. Je ferai certainement deux ou trois courses en salle, pas plus, pour préparer l'été ensuite.

Vous aurez quand même le temps de souffler ?

Je pars du principe que courir, c'est mon métier. C'est aussi celui de mes coachs de me préparer pour performer toute l'année. J'arrive à faire une année complète parce qu'ils ne me grillent pas. Généralement, je m'entraîne sous forme de blocs. Ce sont des blocs de trois à quatre mois, avec de l'entraînement et des compétitions, séparés par des pauses. Par exemple, après ma saison hivernale, j'ai cinq jours de repos total, où je peux partir en vacances et me ressourcer. A chaque fois, je fais des mini pauses de cinq jours, sauf l'été où je coupe pendant trois semaines. Je cours pratiquement toute l'année, mais j'ai des périodes de pause. Cette année, j'en ai une fin décembre, début janvier. J'en aurai également une après la saison en salle, avant d'enchaîner pour les compétitions estivales.

« Passer sur marathon pour Los Angeles 2028 » Comment avez-vous vécu les Jeux de Tokyo ?

J'ai apprécié le fait de réussir mon objectif, qui était de répondre présent lors de ces Jeux olympiques de Tokyo, mes premiers, en entrant en finale du 5000 mètres et en prenant la 13 e place. C'est une récompense personnelle et collective, pour mes coachs et tous les partenaires qui m'accompagnent. Sur l'événement en lui-même, c'était un peu bizarre parce qu'il n'y avait pas de supporters. Je le regrette, parce que je sentais qu'on était aux Jeux, avec un niveau très élevé sur les courses, et j'aurais aimé partager cette expérience avec un public. Mais ce sont les huit jours avant la compétition qui ont été particulièrement pénibles. On devait rester à l'hôtel, on pouvait juste sortir pour s'entraîner, et donc prendre un bus qui nous amène au stade. C'était long, mais j'ai hâte maintenant de vivre ceux de Paris 2024.

Justement, ces Jeux de Paris 2024, ils arrivent au bon moment pour vous…

Je n'aurais pas pu demander mieux que d'avoir, à 27 ans, les Jeux olympiques à domicile. C'est une chance énorme pour tous les athlètes, et je pense vraiment que ce sera une force supplémentaire. J'espère, à titre collectif, que les partenaires, les sponsors et l'Etat vont tout faire pour aider les médaillés olympiques potentiels, parce qu'on a besoin de ce soutien.

Vous vous imaginez sur 5000 mètres ou 10 000 mètres ?

Je pense que ça peut être les deux, 5000 et 10 000. En revanche après, pour Los Angeles 2028, je passerai sur marathon.

Votre plan de carrière semble déjà bien établi…

J'ai quasiment mon plan de carrière jusqu'à 2028, je sais déjà ce que je veux faire. Ça me permet d'avoir un projet à long terme, et de trouver un équilibre personnel. S'il y a une blessure, un objectif à court terme qui se retrouve perturbé, le monde ne s'arrête pas, on sait à quoi se raccrocher. Pour moi, les objectifs à court terme sont les championnats d'Europe et les championnats du monde cet été. L'objectif à moyen terme, c'est Paris 2024, et celui à long terme, Los Angeles 2028 sur marathon.