Imane Khelif disputera son premier combat professionnel le 15 décembre au Palais de la Mutualité, à Paris. La championne olympique des -66 kg aux Jeux de Paris 2024 sera opposée à la Néerlandaise Clarida Sarabia. Ses débuts, initialement prévus au printemps, avaient été reportés en raison d’une blessure à l’épaule.
Un premier combat après plus de deux ans d’absence
Depuis sa victoire en finale olympique à Paris, en août 2024, l’Algérienne n’est plus remontée sur un ring. Elle devait pourtant faire ses débuts chez les professionnelles le 23 avril dernier, lors d’une soirée organisée à la salle Wagram. Mais une blessure à l’épaule gauche avait entraîné l’annulation du combat. Son promoteur de l’époque, Brahim Asloum, lui a ensuite rendu sa liberté, faute d’avoir trouvé les conditions financières nécessaires à l’organisation de l’événement.
Khelif s’est depuis rapprochée de Yacin Berrabah, qui organisera ainsi cette première rencontre. À 27 ans, elle affrontera Clarida Sarabia, une Néerlandaise de 21 ans qui compte quatre victoires en quatre combats, toutes obtenues avant la limite. Le combat est prévu en six rounds de deux minutes, dans la catégorie des super-welters (-69,853 kg).
« Il est temps de passer professionnelle »
Lors de la conférence de presse organisée à Paris, Imane Khelif est revenue sur cette période loin des rings et sur la polémique qui avait accompagné son parcours aux Jeux olympiques. « La boxe m’a manqué, même si, aux Jeux, j’ai été victime de la politique, d’une polémique mondiale. Je l’ai surmontée, je sais où je vais, je fais ce que j’aime. Il est temps de passer professionnelle », a-t-elle déclaré.
La question d’une éventuelle participation aux Jeux de Los Angeles en 2028 a également été abordée, mais la boxeuse n’a pas souhaité se prononcer. « Je ne peux pas répondre, car j’ai déposé des plaintes contre World Boxing sur les tests de féminité », a-t-elle déclaré. Kamel Abdesselem, qui l’entraîne avec Nasser Lalaloui, a pour sa part estimé qu’un retour aux Jeux n’était pas nécessaire : « Elle n’a aucun intérêt à disputer de nouveau les Jeux. Elle est déjà championne olympique. »
Son nouvel organisateur voit grand pour la suite. « Je l’emmènerai jusqu’à la fin de sa carrière. En sept combats, elle sera championne du monde », a lancé Yacin Berrabah. Aucun calendrier n’a pour le moment été arrêté pour les prochains combats, car « cela dépendra des opportunités », a-t-il précisé.
