UFC Paris : la génération dorée absente, place à la relève

L’Accor Arena accueillera la cinquième édition parisienne d’UFC ce samedi soir. Retour sur l’importance de ce rendez-vous et sur la nouvelle génération de combattants, qui arrive à Paris pleine d’ambition.

Ce samedi, l’UFC pose ses valises à l’Accor Arena pour la cinquième année consécutive. Une soirée déjà sold-out, comme à chaque fois depuis 2022. Sauf que cette année, il manque quelque chose, ou plutôt quelqu’un. Aucun des grands noms qui portent le MMA français depuis des années ne figure sur l’affiche.

Une salle toujours pleine, peu importe qui combat

Depuis la légalisation de la discipline, en janvier 2020, les Français n’ont jamais boudé leur plaisir. Le tout premier UFC Paris, en 2022, avait vu Ciryl Gane mettre l’Accor Arena en transe face à Tai Tuivasa, avec plus de 15 400 personnes debout. Depuis, chaque édition affiche complet, une régularité que peu de villes hors des États-Unis peuvent revendiquer. Il faut dire que les Français ont eu des décennies à rattraper avant que le MMA n’existe légalement dans le pays, et cela se ressent sur l’ambiance. Car quel que soit le programme, le public répond toujours présent, et fort.

Cette fois, ni Gane, ni Saint Denis, ni Fiorot, ni Imavov. Sur le papier, de quoi refroidir un peu l’engouement. Dans les faits, les places sont parties tout aussi vite, avant même l’annonce de la première affiche.

Parnasse, la nouvelle tête d’affiche

C’est justement ce qui rend cette édition intéressante. Neuf Français au programme, avec un record de débutants. Après des années portées par une génération dorée, le MMA français doit désormais montrer qu’il peut faire émerger une nouvelle génération capable de tenir la distance.

Salahdine Parnasse porte cette responsabilité plus que quiconque. Pour le natif d’Aubervilliers (Seine-Saint-Denis), pas de petit combat pour se faire les dents. En effet, pour ses premiers pas dans la cage UFC, il affronte Dan Hooker, une pointure et habitué du top 10 mondial. Un choix qui aurait pu paraître risqué pour n’importe quel débutant, mais qui montre surtout à quel point l’organisation croit en lui. Car Parnasse arrive avec un statut particulier, celui du combattant qu’on suit depuis des années sur les circuits parallèles, qu’on savait promis à l’UFC tôt ou tard. Le voir enfin débuter, et directement face à un adversaire coriace, relève presque du test de vérité plutôt que d’une simple entrée en matière.

À ses côtés, Delphine Benouaich offre une autre histoire à raconter. Révélée par The Ultimate Fighter, elle incarne un MMA français qui s’ouvre, qui se féminise, qui ne se résume plus aux quatre ou cinq noms qu’on connaît par cœur depuis des années.

Un programme XXL

Neuf combattants français sont au programme de la soirée UFC Paris. Certains ont déjà l’expérience du rendez-vous, comme Morgan Charrière. D’autres feront leurs grands débuts, à l’instar de Salahdine Parnasse et Delphine Benouaich. Une chose est sûre, le spectacle sera garanti.