Hausse du nombre de licenciés, fort potentiel auprès des scolaires et le haut niveau en vitrine : le rugby transforme l’essai en région Sud. Focus sur le développement au cœur de ce territoire avec Sébastien Rizza, président de la Ligue Sud de rugby.
Quelle est la dynamique du rugby dans la région Sud depuis la rentrée ?
Par rapport à ce qui se fait habituellement, les années post-Coupe du Monde voient souvent une baisse du nombre de licenciés. Or, depuis la dernière Coupe du Monde, ce n’est pas le cas pour nous. Nous avons une hausse constante chaque année. Aujourd’hui, nous comptons un peu plus de 25 000 licenciés, ce qui représente une augmentation de 2,2 % précisément. Nous en sommes à 92 % de notre effectif de fin 2024-2025, ce qui est très intéressant.
Y a-t-il des secteurs où cette hausse est plus marquée ?
Oui, particulièrement chez les femmes avec une hausse de plus de 10 % des licenciées. C’est un axe fort de développement que j’ai fixé à mes équipes. Nous avons environ 127 clubs dans la Ligue PACA, avec une moyenne de 210 licenciés par club, ce qui est aussi en augmentation. Le taux de renouvellement est de 66 % cette saison, et nous avons 18 % de nouveaux licenciés.
La région est pourtant un territoire avec une forte concurrence sportive. Qu’est-ce qui fait la force du rugby pour attirer de nouveaux profils ?
Les clubs ont mis en avant l’aspect convivial et l’accueil des publics. Aujourd’hui, on va au-delà de la simple délivrance d’une licence pour pratiquer. Il y a un véritable accueil, un intéressement des parents. Par exemple, beaucoup de clubs mettent en place du rugby à 5 pour les parents lorsqu’ils amènent leurs enfants à l’école de rugby. Cela motive les familles à s’impliquer dans la vie du club. Pour les filles, nous avons aussi lancé des opérations type « Viens jouer avec ta copine » pour faire découvrir la discipline, et ça marche.
Est-ce que cette croissance passe aussi par une plus grande proximité, notamment avec le développement des « antennes » d’écoles de rugby ?
C’est un sujet sur lequel nous travaillons énormément. Nous sommes actuellement dans une phase de prospection. Nous avons recensé une quinzaine de clubs intéressés par le déploiement d’antennes d’écoles de rugby. Ils sont encore en réflexion et nous les accompagnons. La Ligue doit aussi faire un effort pour aller vers les élus des petits territoires et leur démontrer tout le bien que le rugby peut apporter à leurs communes.
Justement, les maires et les élus locaux sont-ils plus à votre écoute aujourd’hui ? Réalisent-ils l’impact sociétal du rugby ?
C’est tout l’enjeu. Nous devons insister sur le fait que le rugby apporte beaucoup de citoyenneté par sa pratique. C’est cet aspect que nous devons mettre en avant pour convaincre les élus d’accepter et de soutenir le développement du rugby sur leur territoire.
Un autre volet important concerne le milieu scolaire. Est-ce un potentiel réservoir important en termes de licenciés ?
C’est un sujet très important pour nous. Nous avons la chance d’avoir une convention avec la Région Sud qui nous accompagne énormément sur le dispositif des « Cadets de la Défense » et sur le rugby scolaire. Aujourd’hui, nous comptons environ 7 000 licenciés scolaires, ce qui est un chiffre très significatif pour notre territoire.
Nous avons aujourd’hui 22 sections sportives réparties sur l’ensemble du territoire de la Ligue, ce qui est un chiffre stable et solide. L’idée est vraiment de pérenniser ces structures qui permettent aux jeunes de concilier études et pratique intensive du rugby.
Nous avons également le dispositif « Ecol’ovale ». Cette année, nous avons touché environ 15 000 enfants à travers ce programme en milieu scolaire. C’est un vecteur de découverte essentiel. On travaille aussi sur la formation des enseignants pour qu’ils se sentent à l’aise pour proposer du rugby lors des séances d’EPS.
Sur ce sujet, le développement du rugby à 5 est-il essentiel ?
Absolument. Le rugby à 5, qui se joue sans contact, est en pleine explosion. On a de plus en plus de sections « rugby santé » pour des personnes en rééducation ou qui souhaitent simplement reprendre une activité physique douce. C’est la preuve que le rugby est pluriel et s’adresse à tous les âges et toutes les conditions physiques. Concernant le rugby santé, nous allons d’ailleurs mettre en place un tournoi à Marseille afin de mettre en avant cette pratique là sur le territoire régional.
Le haut niveau, notamment grâce au RC Toulon, joue-t-il un rôle de vitrine essentielle ?
Des clubs comme le RC Toulon, mais aussi Provence Rugby et le Stade Niçois, sont des vitrines majeures pour le haut niveau. Cela nous permet d’avoir un maillage plus important d’avoir ces trois clubs au sein du territoire. La Ligue s’appuie sur ces trois clubs pour développer des pratiques afin d’intéresser les licenciés à la pratique. Par exemple, nous avons une convention avec Provence Rugby pour la réalisation des finales régionales seniors.
Développer ce haut niveau chez les féminines, est-ce une priorité en 2026 ?
C’est un objectif. Pour développer la pratique féminine, on s’appuie évidemment sur le Rugby Club Toulon Provence Méditerrannée. A partir de la saison prochaine, la Fédération Française de Rugby va développer des académies fédérales qui vont venir compléter le dispositif actuel. C’est un sujet sur lequel la Ligue va travailler, tout comme le développement de structures dans les lycées de haut niveau pour permettre aux féminines de pouvoir développer la pratique au plus près de leur territoire.
Plus d’informations sur https://liguesudpaca.ffr.fr/
