Simon Clarke a remporté la 5e étape de cette Vuelta 2018, prenant le meilleur sur Bauke Mollema et Alessandro De Marchi. Le Français Rudy Mollard, présent dans l’échappée, s’empare du maillot rouge de leader.

De nombreux coureurs suggéraient au départ que cette 5e étape pouvait sourire aux échappés, une perspective qui a provoqué une bataille des plus intenses. Au bout d’une heure de course, près de 48km avaient déjà été parcourus mais aucun attaquant n’était parvenu à faire la différence. L’échappée du jour sortait finalement au km 62, après l’Alto de Orgiva, et comprenait pas moins de 25 coureurs solides : Hermann Pernsteiner, Franco Pellizotti, Alexandre Geniez, Davide Villella, Alessandro De Marchi, Brent Bookwalter, Lukas Pöstlberger, Rudy Molard, Maxime Monfort, Matteo Trentin, Andrey Amador, Merhawi Kudus, Simon Clarke, Maurits Lammertink, Pavel Kochetkov, Floris De Tier, Sepp Kuss, Jai Hindley, Bauke Mollema, Gianluca Brambilla, Valerio Conti, José Mendes, Jonathan Lastra, Stéphane Rossetto et Mikel Iturria.

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Les Quick-Step Floors d’Elia Viviani et les Sky de Michal Kwiatkowski étaient les seuls à ne pas être représentés à l’avant de la course. Pourtant, les équipiers du sprinteur italien ne participaient pas à la poursuite. L’écart augmentant régulièrement pour atteindre 6 minutes après 100km. Alessandro De Marchi et Stéphane Rossetto choisissaient alors de partir à 90km du but. L’Italien distançait ensuite le Français, avant d’être rejoint par Simon Clarke et Bauke Mollema à 50km du but. Le trio de tête s’entendait bien pour bénéficier d’une avance de 1’40 sur ses poursuivants au pied de la dernière ascension, l’Alto el Marchal (2e catégorie), à 37,5km de l’arrivée. Davide Villella, Rudy Molard et Floris De Tier accélèreraient dans l’ascension, sans parvenir toutefois à se rapprocher à moins de 40s de la tête de course. Devant, Bauke Mollema, victime d’un incident mécanique, faisait l’effort pour revenir à 2km du sommet. Les hommes de tête creusaient de nouveau l’écart avec leurs poursuivants dans la descente, tandis que le peloton emmené par la Sky pointait à 6 minutes. Après un final tactique, Clarke finissait par dominer ses compagnons d’échappée pour remporter cette étape. Le groupe Molard comptait seulement 9s de retard sur la ligne, tandis que le peloton en terminait à près de 4’55. Un écart suffisant pour permettre au Français de prendre la tête du classement général.
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La rédaction