Aux Masters d’Orléans, Toma Junior Popov soulève le trophée et garde son titre. Le joueur de Fos-sur-Mer, 32e mondial, ajoute une belle ligne à son palmarès.
Toma Junior Popov a protégé son territoire. Déjà vainqueur du Masters d’Orléans (Loiret) l’an passé, l’aîné des frères Popov soulève de nouveau le trophée en simple. A 23 ans, le joueur de Fos-sur-Mer (Bouches-du-Rhône) décroche un nouveau tournoi important dans sa jeune carrière. « Je suis vraiment content d’avoir réussi à gagner, déjà d’avoir gagné pour mon frère aussi, après l’avoir éliminé hier. » a réagi le surnommé « Tomi ». « Ça fait plaisir d’avoir un quatrième super séries à son palmarès, surtout un deuxième en France, ce qui est assez rare donc je suis super content. »
Une finale accrochée
32e mondial, Toma Junior Popov était l’un des principaux favoris à sa propre succession. Tête de série numéro 4, le Français a failli passer à la trappe face au Singapourien Wardoyo (20-22, 21-14, 21-19). En demi-finale, il a été forcé d’éliminer son frère cadet Christo. Une victoire en trois sets (15-21, 21-11, 21-13). Face à lui, en finale, l’Indien Mithun Manjunath, 79e joueur mondial. Poussé par les spectateurs présents, Toma Popov assume son statut et l’emporte en deux sets (21-11, 21-19). Pourtant, le Tricolore a été chahuté en deuxième manche, lui qui a dû remonter un déficit de six points pour aller chercher la victoire finale.
Direction les championnats d’Europe
Avec les faveurs du public, le Tricolore est allé chercher un très beau succès en BWF World Tour. « L’ambiance était super cool, on aurait presque dit un IFB (Yonex Internationaux de France de Badminton), un mini IFB » s’est réjouit Popov. « Maintenant je veux juste profiter et me reposer un peu avant les Championnats d’Europe. » Actuel numéro 1 français, le Fosséen sera à Madrid du 25 au 30 avril pour défendre les couleurs bleu-blanc-rouge face à l’élite du continent. Une nouvelle étape de sa progression vers le meilleur niveau mondial.
