Après une deuxième place encourageante lors du Tournoi des Six Nations, le XV de France féminin se projette déjà vers l’avenir. Retour sur cette compétition avec Jean-Marc Lhermet, vice-président de la Fédération Française de Rugby en charge du haut niveau.
Quel bilan tirez-vous de cette édition 2026 du Tournoi des VI Nations féminin ?
On ne peut pas se réjouir d’une défaite contre l’Angleterre. Notre objectif est de les battre, d’évoluer un jour à leur hauteur et de réussir à les renverser. C’était l’ambition de toutes les joueuses avant le match et elles y croyaient, comme en témoigne leur immense déception après le coup de sifflet final.
Maintenant, avec un peu plus de recul, le bilan global de ce tournoi est satisfaisant. Nous partions un peu dans l’inconnu en raison de nombreux changements. Le staff a été entièrement renouvelé au début de la compétition avec l’arrivée de trois personnes : Gérald Bastide, François Ratier et Florence Vitry en tant que sélectionneuse principale. Reprendre une équipe n’est jamais simple, d’autant que le staff a apporté d’importantes modifications au projet de jeu.
De nouvelles joueuses, notamment plusieurs jeunes, ont également intégré le groupe. Nous savions donc qu’il faudrait du temps pour que ce nouveau projet de jeu soit pleinement assimilé et adapté.
Au final, nous sommes satisfaits car, malgré ces bouleversements, le XV de France a montré un beau visage et livré de superbes matchs. Les joueuses adhèrent pleinement au projet, s’impliquent totalement, ce qui est très encourageant. C’est une base solide pour construire l’avenir et préparer les prochaines échéances, avec en ligne de mire la Coupe du monde dans trois ans.
On a vu un XV de France assez offensif. Est-ce que, justement, cette identité de jeu, ce projet de jeu, vous ont séduit ?
J’irais même un peu plus loin : nous avons vu une équipe de France complète. Sur le plan offensif, les joueuses se sont appliquées à proposer un jeu plus structuré et donc plus efficace qu’auparavant. Même si le match contre les Anglaises a prouvé que nous avons encore besoin de temps et de travail collectif pour affiner les timings de course, les transmissions et gagner en précision technique. Ce fut notre principal point faible lors de cette rencontre.
Mais la satisfaction vient aussi du secteur défensif, dont l’efficacité a été remarquable durant tout le tournoi. Nous encaissons peu d’essais et on sent qu’une véritable organisation est en place.
Enfin, concernant la conquête, malgré une petite déception en touche contre l’Angleterre, les filles ont été globalement performantes en mêlée et en touche sur l’ensemble de la compétition. Ce sont des bases extrêmement intéressantes pour l’avenir, offrant un jeu relativement équilibré.
Pour ce dernier match, on a vu un Stade Atlantique rempli. Cela témoigne-t-il de cette nouvelle dynamique pour le rugby féminin français de haut niveau ?
C’est une immense source de fierté. Parmi les motifs de satisfaction de ce tournoi, il y a la confirmation de l’engouement actuel pour le rugby. Il existe une véritable ferveur en France.
On le constate déjà chez les hommes, au niveau de l’équipe nationale comme des clubs. Mais c’est désormais flagrant pour le XV de France féminin : réunir 35 000 personnes au stade à Bordeaux constitue un record. Au-delà de l’affluence, l’audience télévisuelle a elle aussi atteint un sommet avec plus de 3 millions de téléspectateurs sur France Télévisions.
Les chiffres publiés indiquent que 17 millions de téléspectateurs uniques ont regardé au moins un match de l’équipe de France au cours du tournoi, soit un million de plus que l’année dernière.
Tous nos indicateurs de visibilité et d’engouement sont en hausse, et il faut capitaliser sur cette dynamique. Ces joueuses et cette équipe sont inspirantes. Les ambiances à Grenoble, Clermont ou Bordeaux ont révélé une passion et une ferveur grandissantes, qui ne cessent de monter en puissance.
Où en est le travail de la Fédération Française de Rugby concernant l’évolution du statut des joueuses de haut niveau ?
Lorsque l’on évoque le développement du rugby féminin, on a souvent tendance à se focaliser sur la partie émergée de l’iceberg, à savoir l’équipe de France et l’Élite 1. Mais le projet féminin doit englober tout un écosystème. Pour pérenniser les performances du haut niveau, il faut impérativement structurer les écoles de rugby, les clubs fédéraux, les filières de formation et les équipes de jeunes. C’est sur l’ensemble de cet écosystème que la FFR concentre aujourd’hui son travail et ses investissements.
Concernant l’élite, l’équipe de France est actuellement composée d’une trentaine de joueuses professionnelles, sous contrat et rémunérées par la Fédération. Juste en dessous, les clubs d’Élite 1 constituent le socle de la performance nationale, mais ils nécessitent d’importants efforts de structuration pour évoluer vers la professionnalisation.
Notre réflexion actuelle porte donc sur le statut des joueuses de haut niveau qui évoluent en club. Contrairement aux internationales, elles ne bénéficient pas du statut officiel de sportive de haut niveau défini par le Ministère des Sports. C’est là que réside le problème, car tous les avantages structurels y sont directement liés. Il nous faut créer un cadre spécifique, adapté aux contraintes de ces joueuses qui pratiquent le haut niveau au quotidien sans en avoir le titre officiel.
L’objectif est d’instaurer un semi-professionnalisme responsable, leur libérant du temps pour s’entraîner afin de répondre aux exigences de l’Élite 1. C’est un chantier inédit et complexe, car il nécessite la validation du Ministère des Sports. Nous cherchons le statut idéal sans vouloir copier-coller le modèle masculin, car la réalité et les contraintes du rugby féminin sont différentes. Le sujet est activement pris en main par la Fédération, qui se structure notamment avec le recrutement d’un responsable dédié à l’élite des clubs. Le dossier avance, même si sa complexité demande du temps.
Justement, la progression du XV de France passe-t-elle forcément par un développement de l’Élite 1 ?
Oui, absolument. Pour bâtir un projet durable, le développement de l’Élite 1 est indispensable. Actuellement, la pyramide du rugby féminin est trop pointue : nous avons trente internationales professionnelles au sommet, mais l’écart avec le niveau moyen de l’Élite 1 reste trop important. Nous devons impérativement combler ce fossé. L’Élite 1, et par extension l’Élite 2, doit devenir le socle incontournable de la performance à moyen et long termes du XV de France.
Après ce Tournoi, quelle va être la suite pour l’équipe de France ? Quels vont être les prochains objectifs et les priorités sur lesquelles vous allez vous focaliser ?
Pour rendre l’équipe de France encore plus compétitive, l’une de nos priorités est de lui faire disputer davantage de matchs de haut niveau, un manque qui avait été clairement identifié. Grâce au travail de la FFR auprès de World Rugby, nous avons obtenu trois matchs supplémentaires à l’automne en France. Nous affronterons la Nouvelle-Zélande, l’Australie et le Canada, qui font partie des meilleures nations mondiales.
Cela répond à un double objectif : permettre à l’équipe de se confronter régulièrement au plus haut niveau mondial, et accroître sa visibilité en France dans des stades que j’imagine déjà pleins. Nous venons d’ailleurs de signer un partenariat avec France Télévisions pour la diffusion de ces rencontres. Créer des événements d’envergure tout au long de l’année permettra de susciter des vocations chez les jeunes filles devant leur écran.
Ces joueuses sont de formidables modèles qui peuvent donner envie à la jeune génération de s’inscrire en club.
C’est aussi un moyen d’attirer des partenaires financiers, car le développement économique reste le nerf de la guerre. Il nous faut générer de nouvelles ressources pour les clubs et l’équipe nationale. Plus nous proposerons des affiches prestigieuses et médiatisées, plus les sponsors s’associeront à notre démarche. C’est déjà le cas avec AXA, qui soutient l’Élite 1 et assure sa promotion à la télévision, Adidas, qui fournit des dotations pour la base, TotalEnergies, qui œuvre pour la rénovation des vestiaires, ou encore Renault, qui communique sur la transmission en rendant hommage aux pionnières de 1982.
Notre but est de consolider un écosystème solide autour du rugby féminin afin de construire un projet de haut niveau performant et durable. Nous sommes pleinement engagés dans cette voie ; le projet progresse bien, et même si nous aimerions toujours aller plus vite, sa complexité nous impose de garder un rythme maîtrisé.
