Fondé le 18 juin 1975, Cholet Basket fête ses 50 ans. Dans cette ville des Mauges, où la culture sportive se mêle à une identité forte et populaire, le club s’est imposé comme une place forte du basket français. Un modèle singulier basé sur la formation, la fidélité aux valeurs et une passion intacte malgré les tempêtes. Retour sur un demi-siècle de flamme rouge.
Cholet, 50 000 habitants, un cœur basket. Depuis le 18 juin 1975 et la création de Cholet Basket par Michel Léger, entrepreneur visionnaire et amoureux du sport, le club n’a cessé de grandir, de lutter, d’exister. C’est sur un coup de tête, ou plutôt un coup de cœur que tout a commencé, dans cette ville des Mauges réputée pour son tissu industriel et son esprit d’initiative. Dès le début, le projet est clair : créer un club de haut niveau sans renier ses racines locales. Un pari qui, 50 ans plus tard, continue de porter ses fruits.
Au fil des décennies, CB a gravi les échelons du basket français. Montée en Pro B dans les années 80, accession à l’élite en 1987, puis apothéose en 2010 avec le titre de champion de France sous la houlette d’Erman Kunter. Un exploit pour un club au budget modeste, face aux géants du championnat. Mais plus que les trophées, c’est une identité que Cholet a bâtie : celle d’un club qui forme plutôt qu’il n’achète, qui construit sur le temps long et mise sur la jeunesse. Une philosophie rare et précieuse.
Une terre de formation, une salle en fusion
Cholet Basket, c’est aussi l’un des centres de formation les plus réputés d’Europe. Antoine Rigaudeau, Nando De Colo, Rudy Gobert, Killian Hayes, Mickaël Salaün : autant de noms qui ont fait leurs armes au sein du club avant de s’imposer sur les plus grandes scènes. Ici, on apprend à jouer, mais surtout à grandir. La transmission est au cœur du projet, et les jeunes intègrent dès leurs premiers pas les valeurs chères au club : respect, travail, humilité.
L’âme de CB se ressent aussi dans sa salle, la Meilleraie, surnommée affectueusement « Le Hangar ». Un lieu mythique, parfois brûlant, où le public connaisseur et fidèle fait vibrer les travées, même dans les moments difficiles. Car le club n’a pas été épargné : plusieurs fois menacé de relégation dans les années 2010, Cholet a su rebondir à chaque fois, porté par un socle solide et une communauté mobilisée.
Aujourd’hui, alors que le club célèbre ses 50 ans, il reste un pilier de la Betclic Élite, tout en conservant son ADN unique. Pas de bling-bling, mais de la sueur, du collectif et un attachement à son territoire. En pleine préparation pour l’avenir, avec une réorganisation de sa politique sportive et des ambitions mesurées mais claires, CB reste un acteur incontournable du paysage basket français.
Un demi-siècle plus tard, le feu est toujours là. Dans une époque où les clubs changent d’identité comme de sponsor, Cholet Basket est resté fidèle à lui-même. Un club à taille humaine, mais à la réputation immense. Et si les 50 prochaines années ressemblent aux précédentes, alors les Mauges ont encore de beaux jours de basket devant elles.
Solal Polese
