Le cardiologue et médecin du sport François Carré tire la sonnette d’alarme. Baisse des capacités physiques chez les jeunes, mépris politique pour l’activité physique et incohérences sanitaires : face à une sédentarité devenue toxique, il appelle à un sursaut national d’urgence et propose des mesures directes pour changer la donne.
La rentrée a été marquée par la première édition de l’opération « Septembre Bouge ». La politique de promotion de l’activité physique évolue-t-elle dans le bon sens ?
C’est un peu tôt pour en juger. Il est important de mettre l’activité physique sur le devant de la scène, comme pour le Mois sans tabac. Mais si c’est un one-shot, cela ne servira à rien. D’après les premiers sondages, 40 % des gens en ont entendu parler : c’est pas mal pour une première action.
Il faut comprendre qu’on est face à une addiction à la chaise, comme il y a l’addiction au tabac. Pour le tabac, il a fallu 25 ans pour que cela baisse. Pour la chaise, il ne faut pas rêver : les adolescents passent 74 % de leur temps de journée assis ou allongés. Or, rester couché ou assis ne repose pas, et comme ils sont fatigués, ils s’assoient tout le temps : c’est un cercle vicieux. L’important est de faire comprendre qu’on ne demande pas aux gens de faire du sport, mais de se lever plus et de bouger. Se lever et marcher n’est pas une question d’aimer ou pas : c’est ce qui est nécessaire.
Pourquoi la société française a-t-elle autant de mal à percevoir la sédentarité comme un danger mortel ?
Tout simplement parce que l’activité physique et le sport ne font pas partie de notre culture. Pendant mes dix ans d’études de médecine, mes responsables me disaient : « Vous en avez de la chance d’avoir du temps pour faire du sport ». Dans leur tête, c’était perdre son temps. Regardez la caricature du sportif chez nous : on l’a souvent fait passer pour quelqu’un d’un peu limité, avec un muscle à la place du cerveau. Des pays comme l’Italie, l’Espagne ou la Grèce ont inscrit dans leur Constitution qu’il fallait tout faire pour promouvoir l’activité physique. Nous, on en est très loin.
« De la maternelle à la terminale, un élève passe l’équivalent d’un an entier assis »
Comment convaincre les acteurs politiques de l’urgence d’agir ?
Si vous avez la solution, je la prends ! Cela fait 40 ans que je répète la même chose. Ils ne nous écoutent pas, ils ne nous croient pas. Au sein de l’Éducation nationale, ils n’arrivent toujours pas à comprendre que l’EPS devrait être la matière principale, bien plus importante que les mathématiques. Si les enfants bougeaient plus, ils seraient meilleurs en maths, toutes les études le montrent ! Mais on rajoute des heures de maths. De la maternelle à la terminale, un élève passe l’équivalent d’un an entier assis, nuits comprises, rien que sur le temps scolaire.
Au ministère de la Santé, ils n’y croient pas vraiment, ils font de la communication. Si on y croyait, on rembourserait l’activité physique adaptée (APA) pour les malades. Quand on le demande, Bercy répond : « On ne va quand même pas payer des chaussures de sport aux malades », ce qui prouve leur mauvaise foi. On est aussi le seul pays où la Ligue 1 de football s’appelle « Ligue McDonald’s », alors qu’on a de plus en plus de gamins obèses. C’est une honte. Aucun homme politique ne s’est élevé contre ça.
L’esport prend également de plus en plus de place. Quel message cela renvoie-t-il aux jeunes ?
On assimile l’esport au sport… sous prétexte qu’on bouge les mains ? Alors qu’on vient d’interdire les téléphones portables dans les lycées, ce que je trouve très bien, on se vante d’avoir accueilli une grande compétition d’esport. Quel message cela renvoie-t-il à l’adolescent ? C’est la même incohérence quand on dit aux jeunes qu’il ne faut pas manger McDonald’s, mais qu’en parallèle vous voyez des publicités « pour 3 Big Mac achetés, 1 offert ». On n’a jamais vu ça pour le tabac ! Et vous croyez que ça perturbe nos politiques ? Pas du tout.
À l’Éducation nationale, ils savent tout, donc la discussion est vite réglée. Leurs résultats sont nuls. Je leur dis souvent : « Heureusement qu’on est meilleurs en médecine que vous, sinon tous nos malades seraient morts. » En 1987, un collégien de 11 ans courait en moyenne à 11 km/h ; en 2022, il court à 9,7 km/h, soit la vitesse d’un homme de 60 ans sur un kilomètre ! Donner les chiffres sans agir ne suffit pas : c’est comme si j’annonçais à un patient qu’il est très malade et va mourir, avant de lui dire : « Merci, au revoir monsieur ! »
« Aujourd’hui, les gamins de 15 ans préparent leur infarctus pour leurs 30 ans »
Quelles mesures prendriez-vous immédiatement pour inverser cette dynamique extrêmement négative ?
Pour les jeunes, je pense qu’il est capital d’introduire le réveil musculaire à l’école. La cloche sonne à 8 h 30, mais jusqu’à 8 h 45, les enfants doivent courir dans la cour. Si l’enfant n’a ni couru ni marché pour venir, son cerveau « dort » encore. Le réveil musculaire réveille le cerveau.
Je pense également qu’il faut que les cours se terminent à 16h, afin de laisser la place à des activités périscolaires physiques. Sans oublier qu’il est nécessaire de repenser l’EPS, notamment en réintroduisant des exercices intenses de type fractionné. Quand un gamin joue dans un parc, il fait naturellement du fractionné : il court à fond, s’arrête, récupère et repart. C’est exactement ce dont il a besoin.
Pour les étudiants, il faut maintenir l’EPS obligatoire partout (seuls 44 % font du sport de temps en temps). Dans les entreprises, il devrait être obligatoire d’installer une salle de sport, des douches et un parking à vélos sécurisé dès un certain seuil d’employés.
Quel levier politique manque-t-il pour coordonner tout cela ?
Il faut créer un délégué interministériel au sport-santé, rattaché directement au Premier ministre, pour briser les silos entre les ministères qui ne se parlent pas. Ce n’est pas en regardant les Jeux olympiques qu’on rendra les Français sportifs. Quand j’emmène mes petits-enfants au football le dimanche, le tour de taille des supporters montre qu’ils ne pratiquent pas. Voir du sport de très haut niveau ne suffit pas ; il faut une vraie politique publique sur le terrain.
« Nous nous adressons désormais directement aux territoires, et cela fonctionne ! »
La prise de conscience doit-elle donc passer par le terrain, et notamment les collectivités locales ?
Vous avez entièrement raison. C’est fini, nous ne parlons plus aux ministères, ils n’écoutent rien. Nous nous adressons désormais directement aux territoires, et cela fonctionne ! Cette année, pour notre appel à initiatives, nous avons reçu 251 projets du terrain (sport en milieu carcéral, prévention de la dépression post-partum, sorties à vélo pour sans-abri…). Ça marche ! Mais ce sont uniquement des démarches portées par des gens prêts à s’engager. C’est comme les Restos du Cœur : Coluche disait que les politiques auraient tellement honte que l’initiative disparaîtrait en dix ans, et rien n’a changé.
Le Sport sur ordonnance fête ses dix ans d’existence cette année. Dix ans, quel bilan en tirez-vous ?
Seulement 35 % des médecins prescrivent de l’activité physique, presque dix ans après la loi de 2016 ! Mes amis cardiologues ne sont pas tous convaincus : il n’y a qu’à voir ceux qui montent les escalators quand il y a des congrès… Aucun ne les monte à pied ! Ils sont comme les anciens collègues qui disaient « Arrêtez de fumer » avec le cendrier plein sur leur bureau. Vous avez encore des médecins qui signent des dispenses d’EPS totales et à l’année à de jeunes patientes. C’est-à-dire que l’enfant ne peut pas marcher si on dit qu’il ne peut pas faire d’EPS !
Il faudrait des dirigeants courageux, un président qui tape sur la table comme Jacques Chirac l’avait fait pour la sécurité routière en disant : « Je ne veux plus que nos jeunes aient des maladies de vieux ». Le diabète de type 2 touche désormais des gamins de 14 ans, et l’infarctus du myocarde est la première cause d’arrêt cardiaque avant 30 ans. Ce sont des gamins de 15 ans qui préparent leur infarctus pour leurs 30 ans. Le ministère de la Santé le sait et ne réagit pas.
Malgré ce constat, restez-vous optimiste ?
Si je ne l’étais pas, j’arrêterais tout ! Je serais plutôt en train de faire du trail sur mes sentiers préférés à Belle-Île-en-Mer (rires). Il le faut, notamment pour les enfants. Transmettre le goût du mouvement doit devenir un réflexe éducatif, au même titre que la politesse. Un enfant qui ne marche pas deviendra un adulte sédentaire. Quand un adolescent me dit qu’il passe 14 heures par jour sur les écrans et que ses parents font la même chose, ou qu’une mère en surpoids refuse de changer l’alimentation familiale, c’est dur. Mais pour les jeunes et pour les malades, nous n’avons pas le droit de lâcher.
