Toma Junior Popov a vécu une journée qu’il n’est pas près d’oublier aux Internationaux de France. Mardi, à Tremblay-en-France, le Français a d’abord signé l’exploit en renversant le Thaïlandais Kunlavut Vitidsarn, numéro un mondial, avant de retrouver son frère Christo en double pour battre une paire indienne qu’ils n’avaient encore jamais dominée. Thom Gicquel et Delphine Delrue ont également réussi leur entrée en lice.
Popov a renversé la situation
Le début de match ne laissait pourtant pas présager un tel scénario. Face à Kunlavut Vitidsarn, Toma Junior Popov a complètement manqué sa première manche, perdue 9-21. Le Français a ensuite réussi à inverser la tendance. Plus solide dans l’échange, il a remporté les deux manches suivantes 21-14 et 21-15 pour s’offrir l’exploit de ce premier tour face à la référence du circuit. « Je savais que j’allais être le premier joueur français à m’élancer dans ces Yonex IFB, donc ça me tenait à cœur de bien lancer l’Équipe de France ! », a-t-il expliqué après la rencontre.
Une deuxième victoire dans la même journée
Toma Junior Popov n’en est pas resté là. Associé à son frère Christo en double, il a retrouvé les Indiens Satwiksairaj Rankireddy et Chirag Shetty. Les Français n’avaient encore jamais battu cette paire, habituée aux derniers tours des grandes compétitions.
Les frères Popov ont pris la première manche 21-19, avant de céder la suivante 18-21. Ils ont ensuite fait la différence dans le set décisif, remporté 21-13. Une victoire qui prolonge leur belle journée et leur permet de poursuivre l’aventure dans les deux tableaux. Les deux frères retrouveront jeudi les Indonésiens Leo Rolly Carnando et Daniel Marthin, avec une place en quarts de finale en jeu.
Gicquel et Delrue passent, Maïo et Palermo s’arrêtent
Autre bonne nouvelle pour les Bleus : Thom Gicquel et Delphine Delrue ont parfaitement lancé leur tournoi. Les champions du monde de double mixte ont battu les Anglais Callum Hemming et Estelle Van Leeuwen en deux manches, 21-14 et 21-12.
La journée a en revanche été plus compliquée pour Julien Maïo et Léa Palermo. Opposés aux Espagnols Ruben Garcia et Lucia Rodriguez, les Français se sont inclinés en trois sets (11-21, 21-19, 18-21), après avoir réussi à recoller à une manche partout.
Lanier et Christo Popov attendus ce mercredi
La compétition continue ce mercredi à Tremblay-en-France avec plusieurs Français à suivre. Christo Popov affronte Arnaud Merklé dans un duel tricolore, tandis qu’Alex Lanier, champion du monde en titre, débute son tournoi face à Jason Gunawan, de Hong Kong.
Margot Lambert et Camille Pognante seront également en lice en double dames contre les Malaisiennes Xin Yee Ong et Carmen Ting. Le programme complet à retrouver.
