Si le XV de France ne peut plus rêver de Grand Chelem dans le Tournoi des VI Nations, les U20 peuvent réaliser cet exploit en cas de victoire face à l’Angleterre ce dimanche 15 mars (18h45) à La Rochelle.
À La Rochelle, l’air marin commence déjà à se charger d’une électricité particulière. À deux jours du coup d’envoi du « Crunch » final, l’équipe de France des moins de 20 ans n’est plus qu’à 80 minutes d’un bonheur absolu.
Après avoir balayé l’Écosse à Édimbourg (26-45) vendredi dernier, les jeunes Tricolores trônent en tête du classement avec un bilan comptable parfait : quatre matchs, quatre victoires, et quatre bonus offensifs.
Un parcours de rouleau compresseur
Le cru 2026 des Bleuets impressionne par sa capacité à varier les plaisirs. Le tournoi avait débuté par une véritable déflagration offensive face à l’Irlande (50-21), pourtant référence de la catégorie. Ce jour-là, la France avait envoyé un message clair à l’Europe : le réservoir de talents français est loin d’être tari.
La suite fut une leçon de gestion. Un succès probant à Cardiff contre le pays de Galles (24-34), puis une victoire solide face à une équipe d’Italie (32-17) de plus en plus accrocheuse, ont permis de dessiner les contours d’un groupe serein. La victoire bonifiée en Écosse, portée par un Joachim Senga Kouo en état de grâce et élu homme du match, a définitivement validé le ticket pour une « finale » face au rival héréditaire.
L’Angleterre en trouble-fête ?
L’adversaire de dimanche n’est pas à prendre à la légère. Bien que les Anglais aient abandonné leurs rêves de Grand Chelem après une défaite face à l’Irlande lors de la troisième journée (21-31), ils restent sur une victoire convaincante en Italie (17-37).
Avec 14 points au classement, le XV de la Rose ne peut plus remporter le titre mathématiquement (sauf scénario improbable impliquant un point de bonus et une défaite française sans bonus), mais leur motivation est ailleurs : priver les Français d’un sacre à domicile.
Les joueurs de Mark Mapletoft s’appuient sur une conquête solide et un jeu de pression qui pourrait perturber la fluidité française. Le duel entre les paquets d’avants s’annonce féroce sur la pelouse de Marcel-Deflandre, un stade réputé pour son ambiance incandescente qui sera, sans nul doute, un seizième homme précieux pour les Bleuets.
Un enjeu historique
Le dernier Grand Chelem des U20 français remonte à 2014. Depuis, malgré plusieurs titres mondiaux, ce trophée spécifique s’est toujours refusé à eux au dernier moment. Dimanche soir, aux alentours de 20h30, nous saurons si cette génération est capable de transformer l’essai et d’écrire l’une des plus belles pages du rugby de formation français.
