Le XV de France, leader de la poule Nord du Championnat des nations, reçoit l’Afrique du Sud ce vendredi (21h10) au Stade de France. Face à des Springboks invaincus, les Bleus, diminués par les blessures, défendent une première place qui mène à la finale du 29 novembre à Twickenham.
Perdre ce vendredi soir, et la tête de la poule Nord peut changer de mains. L’Irlande (42-12 contre l’Argentine) et l’Angleterre (45-22 contre l’Australie) ont gagné lors de la journée précédente, et reçoivent samedi les Fidji et le Japon. En cas de victoire sud-africaine ce vendredi, le XV de France sera donc en ballottage défavorable pour la suite.
Dupont en 10, Alldritt de retour
C’est donc face à sa bête noire que le XV de France se dresse. En effet, les précédents ne rassurent pas les Bleus. Les Springboks avaient gagné 32-17 à Paris l’an dernier, après leur succès 29-28 en quart de finale de la Coupe du monde 2023. Ils ont remporté neuf de leurs dix derniers tests contre la France, dont cinq d’affilée au Stade de France.
Pour tenter de mettre à mal cette statistique, Fabien Galthié innove. Antoine Dupont, capitaine, portera le numéro 10 et Maxime Lucu le 9. Fabien Galthié associe deux demis de mêlée de formation, faute de Romain Ntamack, blessé, et d’ouvreur expérimenté. Axel Desperes, 22 ans, est sur le banc et pourrait connaître sa première sélection.
Julien Marchand retrouve le poste de talonneur après une alerte aux ischio-jambiers. Grégory Alldritt reprend le numéro 8, après près d’un an d’absence en sélection, à la faveur du forfait de Paul Boudehent. Attissogbe, Grandidier-Nkanang, Gourgues, Moefana et Bielle-Biarrey gardent leur place derrière.
Des Springboks à peine remaniés
Rassie Erasmus n’a touché qu’à la marge. Wilco Louw débute au poste de pilier droit à la place de Thomas du Toit, et Cobus Reinach, passé par Montpellier, entre sur le banc à la place de Grant Williams. Eben Etzebeth, 147 sélections, remis d’une blessure au genou, est arrivé lundi en France mais ne figure pas parmi les 23. Siya Kolisi reste capitaine, avec Sacha Feinberg-Mngomezulu à l’ouverture.
Le sélectionneur sud-africain dit se méfier d’Antoine Dupont : il doute que les partenaires du capitaine français sachent eux-mêmes ce qu’il va tenter. Cette incertitude, voire cette magie, c’est bel et bien ce qui pourrait faire pencher la balance en faveur des Bleus au Stade de France.
