Tennis de table : Prithika Pavade, le talent avant tout

Ce week-end, Prithika Pavade est devenue championne de France en individuel dimanche. Portrait d’une joueuse talentueuse à l’ascension fulgurante.

Il ne faut pas parler d’âge à Prithika Pavade. La jeune adolescente, âgée de 17 ans, a remporté son premier trophée chez les seniors dimanche. Elle est venue à bout de la sextuple championne de France Jia Nan Yuan en quatre manches (12-10, 11-4, 12-10, 11-7). La jeune pongiste, licenciée à Saint-Denis, a tout simplement pris sa revanche face à un adversaire contre lequel elle s’était incliné en finale en décembre dernier.

« Elle avait battu son adversaire à deux reprises en championnat par équipes cette année mais cela reste un exploit, surtout de cette manière. Elle a eu un super niveau de jeu. C’était son meilleur match des championnats. Cela avait débuté timidement avec une victoire 4-2 lors de son premier match », indique Jean-Claude Molet, le président du Saint-Denis US 93 Tennis de Table, dont le club ramène 6 médailles dont 3 titres avec les doubles, au Parisien.

Une personne humble et travailleuse

Prithika Pavade a débuté le tennis de table en 2009 au Club Bourgetin de Tennis de Table. Le coup de foudre avec cette discipline est immédiat. Son père, natif de Pondichéry (Inde), a longtemps pratiqué le tennis de table à un bon niveau. Chafid Loucif, un des ses tous premiers entraîneurs avec Nicolas Greiner, décédé en octobre 2020, et Martial Telesinski, témoigne. « C’est une enfant brillante qui apprend super vite. Elle est aussi très souriante, calme, humble, très bien encadrée. Elle possède de nombreuses valeurs comme le respect, le travail et la rigueur », relate l’éducateur qui est toujours en contact avec la joueuse de façon régulière. Très talentueuse, dotée d’un excellent jeu de vitesse et d’intelligence de jeu, la pongiste adore « tendre des pièges à ses adversaires ». Elle gravit rapidement les échelons. Au point de remporter de très nombreux titres dans les catégories de jeunes.

Les étapes vont vite, très vite pour la jeune future étudiante en fac. Premier match en Pro B à 12 ans, membre du Pôle France à Nancy à 14 ans et championne d’Europe U21 en mars 2020. L’ascension est fulgurante. D’autant plus que début 2021, elle est sélectionnée pour les Tournois de qualification olympique à Doha et Guimarães. Malgré une défaite en demi-finale du TQO de Doha, Prithika Pavade assure sa qualification aux JO de Tokyo 2021. Le tout, à seulement 16 ans. Si elle sort dès le premier tour par la Russe Yana Noskova en perdant 4 manches à 2, elle rebondit quelques semaines plus tard. Elle décroche la médaille de bronze lors des Championnats d’Europe à Cluj (Roumanie). « Malgré tous les bons résultats qu’elle a pu obtenir, Prithika n’a jamais pris la grosse tête », assure Chafid Loucif. Pour cela, elle peut compter sur un entourage solide. Elle s’entraîne désormais à l’INSEP tout en étant licenciée au Saint-Denis US 93 TT, dont son coach individuel est Lino Denis Yong.

Objectif Paris 2024

La jeune athlète a un programme bien chargé durant les prochains mois. « Prithika s’est envolée à Oran pour les Jeux Méditerranéens. Ensuite, elle enchaînera avec le WTT Star Contenders à Budapest en juillet. Elle sera aussi présente à l’Open de Tunisie avant les Championnats d’Europe », détaille Ludovic Remy, son entraîneur à l’INSEP. La native de Villepinte représente une des grandes chances de médaille pour les Jeux de 2024. « C’est vrai qu’elle a beaucoup de pression par rapport à Paris 2024 », reconnaît Chafid Loucif.

La stratégie est claire pour cette jeune pongiste talentueuse : les Jeux de Paris 2024 et Los Angeles 2028. Pour cela, de nombreux aspects sont travaillés. Notamment le travail physique et le travail technique. « On travaille les choses du quotidien, comme la variation des coups. Paris 2024 est une étape dans son parcours », ajoute Ludovic Remy. Les défis vont être nombreux pour l’étoile montante du tennis de table français, qui se sait encore plus attendue depuis l’obtention du titre de championne de France en séniors.