78 488 spectateurs ont pris place au Stade de France dimanche pour le premier match de saison régulière de NFL organisé en France. Sur le terrain, les Pittsburgh Steelers ont battu les New Orleans Saints (16-10), au terme d’une rencontre peu spectaculaire mais accrochée jusqu’au bout. Dans les tribunes, les supporters ont répondu présent. Mais entre la polémique autour de La Marseillaise, les stands de restauration à court de nourriture et un show de mi-temps qui a laissé certains spectateurs sur leur faim, tout ne s’est pas passé comme prévu.
Rodgers et les Steelers ont eu le dernier mot
À 42 ans, Aaron Rodgers a ajouté une nouvelle ligne à son palmarès. Le quarterback de Pittsburgh a lancé le premier touchdown de l’histoire de la NFL en France, sur une passe de quatre yards pour Darnell Washington, et a permis aux Steelers de prendre les devants dans ce match.
Les Saints ont pourtant réussi à recoller avant la pause. Tyler Shough a trouvé Devaughn Vele dans la zone d’en-but pour ramener le score à 10-10. Pittsburgh a repris l’avantage grâce à Chris Boswell, auteur d’un field goal juste avant la mi-temps, puis d’un autre au troisième quart-temps.
La Nouvelle-Orléans a eu une dernière occasion de revenir, mais Daniel Carlson a manqué une tentative de field goal de 52 yards dans les dernières minutes. Une victoire finale 16-10 pour les Steelers, qui portent leur bilan à cinq victoires pour deux défaites. Les Saints restent à deux succès en sept matches. Le résumé en vidéo.
Rodgers a terminé avec 212 yards à la passe et un touchdown. Au passage, il a aussi inscrit son 540e touchdown en carrière, dépassant Peyton Manning pour prendre seul la troisième place du classement historique dans cette catégorie.
Polémique autour de La Marseillaise
La rencontre avait déjà fait parler d’elle avant le coup d’envoi. Chargée d’interpréter La Marseillaise, la chanteuse Nina Tonji a modifié un vers de l’hymne national. Au lieu de « Qu’un sang impur abreuve nos sillons », elle a chanté « Qu’un sang uni abreuve nos sillons ». Une modification qui n’est pas passée inaperçue et qui a rapidement suscité de nombreuses critiques sur les réseaux sociaux. Au lendemain du match, aucune explication de la chanteuse sur ce choix n’était disponible.
L’hymne américain avait, lui, été interprété par Soul Rebels, un groupe de cuivres originaire de La Nouvelle-Orléans. Leur version teintée de jazz a donné une couleur locale à la cérémonie. Les anciens champions français Teddy Riner et Antoine Dupont étaient également présents avant le coup d’envoi.
Un show de mi-temps qui n’a pas convaincu tout le monde
Pour accompagner cette première française, la NFL avait confié le spectacle de la mi-temps au chanteur nigérian Burna Boy, rejoint par Yseult. Mais la prestation a reçu un accueil mitigé. D’une part, le stade s’était considérablement vidé lors de la mi-temps, et le show était finalement assez bref avec une dizaine de minutes d’une performance qui manquait d’ampleur. Quelques problèmes de sons sont également survenus.
Le spectacle n’a pas retrouvé les dimensions des grandes productions du Super Bowl, auxquelles les amateurs de NFL sont habitués aux États-Unis. Dans le Stade de France, l’ambiance était pourtant bien là, portée notamment par les supporters des Steelers et leurs serviettes jaunes agitées dans les tribunes.
Des stands à court de nourriture
C’est un autre sujet qui a fait réagir pendant la rencontre. Plusieurs spectateurs n’ont pu s’alimenter aux stands de restauration, où les stocks étaient épuisés alors que le match était en cours. Au final, des files d’attente et des difficultés à trouver de quoi manger, une problématique que les Américains n’ont pas l’habitude de rencontrer à domicile. Jugées insuffisantes et désordonnées, les boutiques de produits dérivés ont également été critiquées au niveau de l’organisation.
Avec 78 488 personnes dans l’enceinte, la demande était importante. Pour les spectateurs concernés, ces difficultés ont forcément pesé sur l’expérience globale.
« Un stade impressionnant », les équipes conquises
Malgré ces couacs, les retours des joueurs et des entraîneurs sur le stade et l’accueil ont été largement positifs. Aaron Rodgers a salué l’ambiance du Stade de France, la qualité de la pelouse et l’acoustique de l’enceinte parisienne. « Quel super stade ! C’est vraiment génial d’avoir pu en faire partie. La pelouse était bonne, l’environnement aussi. J’ai aimé toute la cérémonie avant le match, a-t-il expliqué. J’ai trouvé l’hymne français magnifique. Vraiment très beau. Entendre les supporters chanter aussi, c’était un moment très sympa », a-t-il confié.
Son entraîneur, Mike McCarthy, a lui aussi apprécié l’accueil. « L’atmosphère était formidable. La musique était phénoménale, l’engagement des supporters excellent. Le stade, le terrain, tout était impressionnant, au plus haut niveau. C’était un plaisir de jouer ici », a-t-il déclaré. Il a également expliqué que les manifestations du samedi avaient limité les possibilités de sortie de son équipe, restée près de son hôtel. Mais son envie de revenir est bien là : « La France est un très beau pays. C’est ma première fois ici. J’aimerais avoir l’occasion de revenir un jour pour en profiter davantage. »
Dans le camp des Saints, Kellen Moore a salué un « très bel événement » et un « très beau match » malgré la défaite. Le linebacker Kaden Elliss a, lui, insisté sur l’ambiance dans les tribunes. « C’était une atmosphère vraiment sympa. On n’avait peut-être pas l’impression d’être l’équipe à domicile, mais c’était un moment spécial. J’aurais aimé qu’on puisse offrir une victoire aux supporters », a-t-il regretté.
