En créant Ref’mate, Jérémy Dubois a lancé le premier chatbot dédié aux règles du sport et connaît aujourd’hui un réel succès. Interview.
Comment et pourquoi est né Ref’mate ?
Dans la société actuelle, on parle souvent de création de besoin. On se crée des besoins puis on imagine des outils ou des objets capables de les satisfaire. Dans le cas précis de Ref’mate, je réponds à un besoin qui existait depuis longtemps, mais qui n’était pas parfaitement comblé. Je m’explique : en tant qu’arbitre et formateur, je me suis vite rendu compte que malgré l’excellente formation de la FFBB et de mes formateurs, il manquait un suivi au quotidien. Plus précisément, j’ai pu identifier des besoins grandissants en termes de formation continue des arbitres. Fort de ce constat, j’ai créé à l’été 2017 le premier chatbot (robot conversationnel) disponible sur Facebook Messenger, à parler de règles du basket-ball. D’abord destiné à aiguiller mes collègues arbitres, Ref’mate s’est rapidement imposé auprès des officiels et est devenu l’assistant de formation plébiscité par les arbitres de basket-ball, sans compter qu’il est aujourd’hui utilisé par de nombreux techniciens, joueurs et passionnés. Cette utilisation par des joueurs ou de simples spectateurs, m’a très vite fait comprendre le besoin que nous avons tous de mieux appréhender les règles des sports que l’on aime ou que l’on veut suivre.
Ref’mate, c’est quoi exactement ?
Ref’mate, c’est l’intelligence artificielle au service du sport. C’est un outil qui permet à tous de mieux appréhender le sport en général, et bien sûr son sport en particulier. Pour l’arbitre, il lui permet de se former en continu. Il identifie ses points faibles et l’aide à les travailler via des quiz théoriques. Pour le pratiquant, le spectateur ou le téléspectateur, le chabot (le robot conversationnel) répond à toutes les questions sur les règles du jeu. Il propose tout un parcours qui permet de mieux assimiler les règles de son sport via des contenus vidéo, des quiz vulgarisant les règles afin de faciliter l’apprentissage. En clair, Ref’mate est un véritable écosystème dédié aux règles du jeu et à l’arbitrage.
Il y a une aide à l’arbitrage, mais cela va plus loin avec l’organisation de stages, la présence d’une boutique pour fédérer une communauté… C’est important de combiner tous ces aspects ?
Ce n’est pas important, c’est essentiel ! Alors oui, c’est un modèle qui n’est pas très répandu, cependant la cohérence de notre projet passait obligatoirement par l’édification d’une vraie place de l’arbitrage avec une proposition de services complets. Ainsi, notre arbitre ou juge peut venir se former sur notre chatbot, s’informer sur notre site d’actu, s’équiper sur notre boutique en ligne et faire partie d’une communauté de plus de 50 000 followers sur nos réseaux sociaux. Tout a été pensé pour que Ref’mate concentre l’ensemble des besoins des officiels.
« Nous sommes en contact avec cinq fédérations françaises »
Ref’mate est-il destiné à rester uniquement basket, où le but est-il de devenir une référence pour les arbitres de tous les sports ?
C’est tout l’objectif ! Le basket-ball était une première étape. Nous avons éprouvé notre modèle grâce au basketball (mon sport de cœur), mais nous avons déjà entamé l’intégration de plusieurs autres sports à l’instar du football et du rugby. Nous avons un objectif simple : intégrer l’ensemble des sports olympiques pour Paris 2024.
A quel public est destiné Ref’mate ?
À tout le monde ! Nous avons deux cibles avec deux services distincts : les arbitres et juges d’une part, et les pratiquants et le simple spectateur d’autre part. Pour faire court, Ref’mate répond à la fois à un besoin de formation continue « phygitale » à destination des arbitres, et à un second besoin d’accessibilité au sport via la meilleure compréhension du langage du sport : ses règles. Ainsi, un arbitre pourra développer ses compétences avec notre outil quand un pratiquant ou un spectateur pourra demander à notre chatbot une règle pour mieux la comprendre.
Avez-vous commencé à travailler avec des fédérations ? Si oui, quels ont été les premiers retours que vous avez eus ?
Nous avons entamé des rapprochements avec plusieurs fédérations. Aujourd’hui, nous sommes en contact avec cinq fédérations françaises et deux fédérations internationales. Les retours sont très positifs et l’intérêt concernant notre outil est présent. Nous espérons pouvoir débuter le travail opérationnel avec les fédérations très prochainement et présenter notre outil à l’ensemble des fédérations françaises.
En quoi Eddie Viator, votre parrain, a-t-il été important pour vous lors du lancement de ce projet ?
Eddie Viator, arbitre international de basketball et arbitre français le plus capé du siècle, est un acteur important de notre startup. Son soutien et son accompagnement dès la première seconde du projet a été pour moi un véritable tremplin dans l’édification de Ref’mate et sa diffusion dès sa création en 2017. À titre personnel, je lui dois beaucoup. Il nous accompagne à chaque étape, nous challenge et prend son rôle de parrain avec beaucoup de sérieux. Il est important pour Ref’mate d’être accompagné par des experts de son rang. Nous devons l’excellence à nos utilisateurs, pour cela nous mettons à point d’honneur à rassembler l’excellence à nos côtés.
« Faire de Paris 2024 un moment inoubliable »
Quels sont les retours des arbitres sur Ref’mate ?
Les retours sont très positifs, l’outil est plébiscité et est très utilisé. Nous constatons une augmentation de l’utilisation de notre chatbot et un intérêt grandissant sur une cible de pratiquants et passionnés. Cette tendance nous conforte dans notre stratégie de diffusion du savoir réglementaire vers le plus grand nombre.
Et quelles sont les réactions et les soutiens parmi les sportifs ?
L’adhésion et le soutien sont incroyables. Si nous sommes les premiers surpris, cela nous conforte aussi sur le besoin et l’utilisation de l’outil. La règle du jeu est nécessaire pour mieux pratiquer son sport. Ce constat est partagé par tous, du grand champion à l’amateur en passant par le simple spectateur. Cela nous motive encore plus à continuer et développer notre startup !
Quels sont vos objectifs à court et moyen termes ?
Notre premier objectif est de se rapprocher des fédérations sportives et du mouvement sportif en général. Ref’mate est et doit être un outil au service des fédérations pour les accompagner dans le recrutement et dans la formation des arbitres et des juges. Il ne s’agit pas de remplacer les rôles des fédérations, nous n’avons ni l’envie, ni la capacité et ni la légitimité pour le faire. Par contre, nous souhaitons arriver en soutien, en lien avec leurs besoins et leurs attentes.
De plus, nous sommes persuadés qu’une meilleure appréhension des règles peut, à terme, accroître le nombre de pratiquants. Et comme tous les acteurs du sport, notre souhait est de faire pratiquer au plus grand nombre. Et dans cette volonté partagée par tous, les fédérations seront forcément gagnantes.
Après nous souhaitons aussi nous rapprocher des médias sportifs car nous avons constaté que la règle du jeu est souvent au centre des interactions digitales et sociales. Ref’mate peut devenir la référence sur laquelle toutes ses interactions vont se baser.
Qu’espérez-vous pour Paris 2024 ?
Nous espérons que cet événement sera accessible au plus grand nombre. Les JO sont l’événement ou l’on peut découvrir de nouveaux sports, ou voir des sports moins médiatisés. C’est une vitrine incroyable qui permet à de nombreux sports de pouvoir acquérir de nouveaux pratiquants, ou au moins de nouveaux fans. Si Ref’mate peut collaborer à cela, nous en serons très heureux. De plus, il ne faut pas oublier que les règles du jeu sont le langage universel du sport. Que vous soyez français, brésilien ou encore japonais, vous vous comprenez si vous parlez des règles du jeu car elles sont les mêmes pour tous. Si Ref’mate peut aussi aider à cela, nous en serions aussi très fiers. En résumé, nous espérons être au service de tous et toutes, du COJO au simple spectateur, du CIO au pratiquant, afin de faire de ses Jeux un moment inoubliable.
Simon Bardet
