Saint-Étienne ou l'art de ne jamais tenir bien longtemps les belles promesses affichées. Depuis la 4ème place obtenue à la fin des années 80 par l'équipe « Tibeuf-Garande », les Verts n'ont jamais fait mieux ! De quoi frustrer un peuple stéphanois souvent aguiché par des résultats prometteurs ou un recrutement clinquant mais jamais assouvi, les espoirs naissants muant inexorablement en autant de déceptions.

Pourquoi finalement penser que la version 2012-2013 puisse réussir là où ses devancières ont échoué ? Principalement pour trois raisons.

En premier lieu Christophe Galtier. Son petit côté Guy Roux du Forez, très directif  et à l'ambition affichée modeste, pourrait agacer. Mais il s'avère précieux pour éviter tout risque de s'enflammer. Les recadrages de coach Galtier sont fréquents et rarement dans la demi-mesure. Quand les résultats suivent, on appelle ça l'homme de la situation. Un costume qu'il a jusque là parfaitement enfilé même si la fin de saison dernière ne l'a pas du tout satisfait. Tout le monde attend de lui désormais qu'il fasse franchir à son équipe un cap supplémentaire.

Ensuite, la stabilité de l'effectif. On ne change pas, ou peu, une équipe qui obtient de bons résultats. Saint-Étienne a décidé de faire sien cet adage durant cette intersaison en cherchant avant-tout à combler les départs. Renaud Cohade a ainsi remplacé Laurent Batlles alors que François Clerc  a compensé celui d'Albin Ebondo. Troisième recrue, le prometteur Romain Hamouma (Caen). Seul le départ de Marchal en défense central n'a pas été numériquement compensé – ce qui pourrait être la grosse faiblesse de l'équipe en cas de pépin, Christophe Galtier privilégiant la solution interne avec le re-positionnement du décidément très polyvalent Loïc Perrin.

Enfin, les jeunes pousses ligériennes ont pris un an. Zouma, Goulham et autre Guilavogui ont été autant de révélations la saison dernière – et Sako – pas encore tout à fait sûr de rester - ou encore Aubameyang ne sont pas vraiment des « anciens » non plus. Cette année, ils seront davantage attendus au tournant mais leur éventuelle progression bénéficierait automatiquement à l'équipe. Idriss Saadi et Kevin Mayi pourraient eux être les bonnes surprises de cet exercice.
Reste maintenant à confirmer, à battre les « gros » - le principal soucis de la saison passée avec une seule victoire contre les 5 premiers de L1 – et à enfin réussir des bons parcours lors des Coupes, les Stéphanois n'ayant jamais pu fouler la pelouse du Stade de France jusque là.

L'objectif envisageable : accrocher l'Europe grâce au championnat ou à une des Coupes.

Équipe-type : Ruffier – Clerc, Zouma, Mignot, Goulham – Guilavogui, Clément – Hamouma, Cohade, Sako (/Gradel) – Aubameyang.

Frédéric Sougey