C’est la fin des vacances pour l’Usap. Les Catalans affronteront Narbonne ce vendredi soir à Aimé-Giral. Avec une équipe fortement renouvelée, symbolisée par 11 arrivées pour 20 départs, dont Mermoz et Porical, l’USAP retrouve le chemin des stades avec l’envie de rebondir. À un mois du début de la saison de Top 14, l’occasion est offerte aux Perpignanais de se mettre en jambes après cinq jours de stage de préparation dans la station pyrénéenne de Font-Romeu. Presque au complet (seuls James Hook, Taumalolo et Taofifenua manquent encore à l'appel), l’Usap compte bien mettre à profit ce stage d’avant-saison consacré au physique et à la mise en place du collectif.

Le bol d’air frais montagnard a aussi permis à l’effectif de s’inspirer du travail des sportifs de haut niveau présents sur place, actuellement en préparation aux Jeux Olympiques. « Cela nous donne envie d'aller dans l'excellence », confirme à l’AFP le nouveau coach Marc Delpoux, arrivé à Perpignan pour relancer la machine après deux saisons blanches. « Aujourd'hui, tous les voyants sont au vert par rapport à ce que l'on veut faire. On met les bases, on n'est pas encore en place pour battre qui que ce soit, mais le projet avance relativement rapidement. » L’opposition face à Narbonne, pensionnaire de Pro D2, doit permettre de poser les premières pierres d’un schéma de jeu conquérant et ambitieux.

« On parle de projet, mais je préfère parler de philosophie, continue le coach. La philosophie de l'USAP ou des autres équipes que j'ai entraînées était de contrôler le ballon, pour contrôler le jeu, pour contrôler le match et donc contrôler son issue plutôt que d'attendre la faute de l'adversaire. (…) Mettons en place cet objectif, ce que l'on veut faire, et si nous y arrivons, les résultats en découleront. » L'équipe catalane affrontera trois autres formations à domicile avant la reprise du Top 14 : le Stade Toulousain le 27 juillet, les Italiens de Zebre Parma le 2 août et Montpellier le 10 août. La saison débutera à Aime-Giral, le 18 août face à Toulon.

VG