C’est un privilège pour vous d’accueillir ces play-offs de kayak-polo ?

C’est une chance, un privilège oui, en quelque sorte. C’est surtout une grande première pour nous. C’est la première fois que nous accueillons une manifestation d’une aussi grande ampleur. Pendant deux jours, les six meilleures équipes masculines et les quatre meilleures féminines de la saison régulière s’affrontent pour décrocher la deuxième place (la première place est attribuée au Champion de France, ndlr) qualificative pour la Coupe d’Europe des clubs. C’est compliqué à gérer. Mais nous sommes très bien logés à Lattes. Les pontons dominent les terrains de jeu, et la vue d’ensemble est magnifique. Cela aurait été plus compliqué sur Montpellier, en raison de la fixation des buts en hauteur. Ces play-offs nous offrent aussi l’occasion de fêter ce titre chez nous. Le club, qui fête cette année son 35^e anniversaire, vit ses plus belles heures.

Présentez-nous les deux équipes qui représenteront Montpellier ce week-end…

Les garçons sont champions de France pour la première fois de l’histoire du club. C’est un titre dont nous sommes très fiers, et ils joueront donc l’Europe l’an prochain. Les filles, malheureusement, se sont un peu écroulées après avoir été longtemps deuxièmes. Elles finissent finalement quatrièmes de la saison régulière, et devront batailler pour arracher la seconde place qualificative. C’est une petite déception, mais on fera mieux l’année prochaine. Parmi ces deux équipes, il y a une grosse majorité de joueurs formés au club depuis la classe de sixième. Ce sont des gamins que j’ai connus lorsqu’ils avaient 11 ans. On les a formés localement depuis leur plus jeune age. Beaucoup de garçons et de filles sont en équipe de France des moins de 21 ans. Nous sommes l’une des équipes les plus jeunes sur le championnat. Nous sommes aussi le club qui fournit le plus d’athlètes en équipe de France.

Ce titre de champion de France vous fait entrer dans le cercle des clubs de Montpellier sacrés cette saison. Avez-vous le sentiment d’appartenir à cette grande famille du sport ?

Effectivement, on amène le quatrième titre de champion de France à Montpellier (après le football, le handball et le water-polo, ndlr). Nous sommes fier de contribuer à valoriser cette ville. Maintenant, il faudra du temps pour être connu. C’est difficile d’avoir une part du gâteau parmi tous les clubs de Montpellier. Mais on y arrivera, on a la force pour cela. Il y a peu de grandes villes qui possèdent des équipes de kayak-polo. Montpellier fait figure d’exception. On s’accroche, et on espère sortir de la confidentialité grâce à nos résultats. Nous avons déjà une bonne image, en formant de nombreux jeunes qui vont ensuite en équipe de France.

Propos recueillis par Victor Guilloteau