Le risque était réel, forcément. Caen était 17ème à l’orée de la dernière journée du championnat, et savait que son déplacement chez un Valenciennes encore à la lutte était plus compliqué que celui d’Ajaccio à Toulouse, les Garonnais n’ayant plus rien à aller chercher. Le risque était réel et le pire est arrivé : la relégation. Une destinée cruelle pour le club normand, puisque celui-ci n’avait figuré dans la zone rouge qu’une seule fois durant toute la saison. Ce fut au soir de la 30ème journée, à l’issue d’un nul à domicile face à… Ajaccio…

Alors que les Bleu et Rouge étaient tombés de haut contre Sochaux une semaine plus tôt (défaite 1-3 à domicile), ils se déplaçaient dans le Nord avec le couteau sous la gorge face à un adversaire qui pouvait se contenter d’un nul. Et il faut bien avouer que le Stade Malherbe a semblé éprouver des difficultés à gérer cette pression, à l’image d’une première période où il abusa du jeu long. L’ouverture du score d’Aboubakar à 7 minutes de la mi-temps fut alors un terrible coup de massue pour Nivet et les siens, d’autant plus qu’au même moment Ajaccio menait déjà 0-2 à Toulouse.

Un penalty discutable

Après que Bulot eut raté le coche en tirant sur le poteau à l’heure de jeu, un coup du sort allait définitivement crucifier les visiteurs. Un penalty très généreux était en effet sifflé à Valenciennes. Danic allait le transformer pour porter la marque à 2-0. Nivet réduisait ensuite le score, avant que Cohade ne vienne définitivement confirmer le succès valenciennois (3-1, score final).
Tandis qu’Ajaccio n’avait de son côté pas tremblé dans la Ville Rose, les Caennais en étaient réduits à leur désarroi sur la pelouse du Hainaut. Avec une situation implacable face à eux : celle de la relégation en Ligue 2. Le Stade Malherbe n’aura donc évolué en Ligue 1 que durant deux saisons d’affilée. Avec ou sans Franck Dumas, ils vont retrouver un étage inférieur qui, agrémenté des présences de Monaco, Lens et Auxerre, s’est considérablement étoffé dans l’intervalle.

Gwendal Plougastel